如今的世界高度互聯(lián)，調研公司揚基集團的首席執(zhí)行官Emily Green稱之為"隨處革命"。這個現(xiàn)實證實了一點：Sun公司幾位創(chuàng)始人的思想在當時超前了幾十年，因為他們早在1985年就提出了這個著名的口號："網絡就是計算機。"要是沒有網絡，計算機只不過是過于復雜的小型取暖器--因而，正是網絡的普及，在促進無線、寬帶和企業(yè)無線局域網的迅猛發(fā)展。
盡管網絡容量和性能都得到了大幅提升，但是為遠程辦公人員或分支辦事處的員工提供類似局域網的網絡應用體驗卻面臨挑戰(zhàn)。此外，擴展網絡以滿足新應用永無止境的需求是一項艱巨任務：不管投入多大的帶寬來解決需求問題，你總嫌不夠。
說到應對這樣的性能和擴展問題，廣域網優(yōu)化設備可以說是一種越來越流行的方法。雖然說有幾項基本的技術是任何一家像樣的優(yōu)化廠商都會提供的，但沒有一份標準的核對清單適用于所有顧客和各種情形。再說了，實施方面的細節(jié)差異也很大，這意味著貌似相近的功能在實際操作和運行起來可能大不一樣。
選擇標準
市場調研公司TRAC Research的總裁兼首席分析師Bojan Simic表示，顧客對各種優(yōu)化產品和規(guī)格單認真進行技術分析之前，必須先評估自己的應用需求和網絡復雜性。他說："說到評估廣域網優(yōu)化廠商，沒有什么標準的手段可言。設想一下，一家公司有成千上萬個網絡站點，運行特定的企業(yè)應用，而另一家公司只有10個網絡站點，每個站點運行對時間敏感的語音和視頻，那么兩者的需求全然不同。"
伯頓集團的高級分析師Eric Siegel表示，廣域網優(yōu)化需求大體上可以分為兩類：一類是注重帶寬的目標，其中提供足夠吞吐量面臨的成本或難度是要考慮的首要問題；另一類是注重性能的要求，這方面的問題在于網絡應用性能不夠高。比如說，一個零售網點很分散的商家可能會發(fā)現(xiàn)，要是在某些地方不使用衛(wèi)星鏈路，就很難獲得足夠的帶寬；由于軌道往返時間，衛(wèi)星鏈路的延遲非常嚴重。同樣，遠程災難恢復站點或高可用性站點可能需要經常傳送來自主數(shù)據(jù)中心的大量數(shù)據(jù)；這樣一來，連高速帶寬都面臨很大壓力。
雖然在許多情況下很容易找出廣域網存在的主要缺點，但Simic還是建議對網絡流量進行全面深入的分析，看看哪些應用在大量耗用某些鏈路上的帶寬。他提醒，進行簡單的協(xié)議分析還不夠，因為75%的流量可能是HTTP流量。因而，有必要使用分析評估工具，找出具有第7層功能的優(yōu)化解決方案。Simic說："如果企業(yè)能了解第7層的情況，就可以將獨立規(guī)則運用到不同的應用上。"Siegel補充說，廣域網優(yōu)化廠商通常非常樂意幫助潛在客戶分析其流量的特點--沒有先進網絡日志工具的小企業(yè)應該牢記這一點。
技術選擇和架構
查出廣域網性能問題的根源有助于縮小潛在廠商和解決方案的選擇范圍。Siegel指出，一些廠商提供的專業(yè)技術專門針對特定的應用或協(xié)議，比如視頻流或用戶數(shù)據(jù)報協(xié)議（UDP）加速。不過他建議，在細致深入地了解技術功能之前，應該關注廣域網優(yōu)化產品如何與你網絡的其余部分集成起來。集成是個重要問題，因為廣域網優(yōu)化產品通常會改變數(shù)據(jù)包報頭和有效載荷；因而，Siegel建議要弄清楚優(yōu)化產品給網絡透明性、路由和管理帶來的影響。
實際上有兩種方法可以將廣域網優(yōu)化產品插入到網絡中，通過它們來路由轉發(fā)流量：一是隧道，即將流量封裝在優(yōu)化設備之間的點對點連接中；另一個是透明"網橋"，優(yōu)化設備可瀏覽和檢查所有流量，找出已經過優(yōu)化或需要優(yōu)化的流量。這兩種方法各有其優(yōu)缺點。隧道方法是一種簡單直觀的方法，不需要改動或標記數(shù)據(jù)包，就能從全部流量當中找出可以優(yōu)化的流量；可問題是，隧道遮掩了通過它們傳送到其他任何網絡服務（如流量監(jiān)測、安全策略和服務質量檢查等服務）的所有流量。顧名思義，采用透明模式的優(yōu)化產品并不遮掩經過優(yōu)化的流量，但是的確為數(shù)據(jù)包報頭或數(shù)據(jù)增加了標簽。Siegel強調，遺憾的是，這些細微的數(shù)據(jù)包改動會引起某些應用或防火墻無法正常工作。
在評估諸解決方案時，廣域網拓撲結構和可優(yōu)化鏈路的總數(shù)量是需要考慮的另一個重要方面。Siegel指出，如果一家大企業(yè)在使用廣域網優(yōu)化產品，確保使用網狀網的主數(shù)據(jù)中心之間網絡鏈路的帶寬化，而另一家企業(yè)部署了集中星形拓撲結構，即從一兩個中心場地向外連接至成千上萬個遠程辦事處或零售網點，那么兩者的需求截然不同。
評估環(huán)節(jié)的下一步就是，了解幾種常見的優(yōu)化技術以及每家廠商是如何實施這些技術的。最常見又最安全的功能是：數(shù)據(jù)壓縮、高速緩存、TCP/UDP優(yōu)化（比如協(xié)議欺騙和窗口擴縮）、流量整形/服務質量、流量均衡、速率或連接限制、遠程文件優(yōu)化和Web內容加速等。優(yōu)化強度更大、因而風險更大的技術包括：重復數(shù)據(jù)刪除以及針對特定應用的那些技術，比如Exchange、SharePoint、SQL事務、IP語音傳輸（VoIP）、媒體流或虛擬桌面這些應用。
優(yōu)化可能會對應用的行為帶來不可預測的影響；Siegel表示，因此任何解決方案必須能夠區(qū)別對待多組網絡流量，并且建立應用白名單和黑名單。不能使用哪些技術，或明確要用哪些技術，取決于具體的應用。
