七月十五為中元節(jié)。主要是祭祀祖先，所以又叫鬼節(jié)。供品中西瓜必不可少，因而又稱瓜節(jié)。
　　佛教傳說，目連(目連為佛教人物，釋迦十大弟子之一)的母親墜入餓鬼道中，食物入口化為烈火，目連求救于佛，佛為他念《盂蘭盆經(jīng)》，囑咐他七月十五作盂蘭盆以祭其母。近代獻(xiàn)瓜果、陳禾麻以祭先祖，固然有嘗新的含義，也是盆祭的遺風(fēng)。
　　舊時，中元節(jié)為目連救母做盂蘭盆會，后來逐漸演變?yōu)榉藕訜簦�祭祀無主孤魂和意外死亡者。
　　德州的中元河燈場面十分壯觀。人們用瓜皮、面碗、紙張制成燈具，并以街巷為單位，制作特大紙船，紙扎目連站在船上，手持九環(huán)禪杖。中元之夜，人們把燈具和紙船放入河內(nèi)，順流而下，河上頓時燈火通明，搖曳擺動，如同天上點點繁星。膠東沿海地區(qū)，由道士乘小船在海中放燈，并奏絲竹樂。德州運(yùn)河兩岸的百姓，紛紛擁到河堤觀燈。
　　滕州也有放河燈的習(xí)俗，形式與德州大體相同，不同的是，放河燈前，擺香案，念佛經(jīng)，佛師一邊念經(jīng)，一邊朝臺下撒小饃饃，小孩子蜂擁而上，一搶而光，據(jù)說吃了能消災(zāi)。長島漁民為了祭祀溺海而亡的親人，用木板秫秸制成小船，船上供溺海者的牌位和祭品，如糖果、糕點，有的甚至裝上棉衣、鞋帽及死者生前喜愛的生活用品，然后點燃蠟燭，由已經(jīng)結(jié)婚的同輩男子將小船放入海中。
　　中元節(jié)祭祖的習(xí)俗在山東較為普遍，一般都在午后帶著祭品上墳祭祖。單縣的祭品尤為豐盛，有竹子做的盂蘭盆、紙做的衣帽和一桌素食等。淄川則把祖先請到家里祭祀，家家都在大門頂上插上五谷穗子，據(jù)說以五谷為馬，祭祀完畢后，好讓祖先跨著馬回去。
　　中元節(jié)的飲食一般是包子、水餃、饅頭，飯后吃蘋果、梨等時令水果。唯獨陵縣例外地稱中元節(jié)為掐嘴節(jié)，吃粗茶淡飯。