思維和存在何者為第一性的問題，即物質(zhì)和意識哪個是世界本原的問題，是劃分唯物主義和唯心主義的標(biāo)準(zhǔn)。唯物主義哲學(xué)發(fā)展經(jīng)歷了三個基本形態(tài)：
　　古代樸素唯物主義。肯定世界的物質(zhì)性，并力圖從某種具體的實物中尋找世界的本原。如中國古代的五行說，古希臘關(guān)于水、火、氣是世界本原的學(xué)說。代表性的觀點如，荀子講的“天地合而萬物生、陰陽接而變化起。天行有常，不為堯存，不為桀亡”；張載講的“太虛即氣”、“凡可狀皆有也，凡有皆象也，凡象皆氣也”；古希臘泰勒斯的“水是萬物的始基”等等。
　　近代形而上學(xué)唯物主義。其基本特征是解釋世界物質(zhì)本原是以自然科學(xué)為依據(jù)，把基本粒子的構(gòu)成、物質(zhì)結(jié)構(gòu)及其某種屬性作為世界的本原。
　　辯證唯物主義和歷史唯物主義。就是馬克思主義哲學(xué)，在承認世界的物質(zhì)性的基礎(chǔ)上，用聯(lián)系的、發(fā)展的、全面的觀點看問題的觀點。
　　這里要特別強調(diào)的是主觀唯心主義和客觀唯心主義的劃分。
　　主觀唯心主義的主要特征是把主觀精神（人的感覺、經(jīng)驗、觀念、意志、心等）作為惟一的真實的存在和世界的本原，客觀事物以至整個世界都是這種主觀精神的產(chǎn)物。如貝克萊認為，世界上的一切都是“感覺的復(fù)合，存在就是被感知”；笛卡兒的“我思故我在”；莊子講的“萬物與我為一”，孟子講的“萬物皆備于我”；陸象山說的“宇宙便是吾心，吾心便是宇宙”。
　　客觀唯心主義的主要特征是把某種脫離物質(zhì)、脫離任何個人的精神（理、理念、宇宙精神、絕對觀念、絕對精神）視為獨立自成的客觀存在，并把它作為世界的本原和萬物的創(chuàng)造者。其荒謬之處在于以哲學(xué)化的方式承認“宗教創(chuàng)世說”。如柏拉圖認為“理念世界是現(xiàn)實世界的影子”、“人為天命所主宰”。老子認為“道是天地之根、萬物之母”，朱熹認為“理在物先、理在事行，理是萬物之本”。
　　兩者的主要區(qū)別：主觀唯心主義夸大了感覺經(jīng)驗；客觀唯心主義夸大了概念理念。