中華民族是一個禮儀文明之邦，人和人之間的禮儀關(guān)系往往表現(xiàn)在稱呼上，所以人們一般以名、字、號來表明個人的身份、地位以及價值取向。中國古代的大文人蘇軾、字子瞻、號東坡。蘇是他的姓，軾是他的名。名是他父親命的，也有祖父命的，寄托著對下一代未來的希望，名是父輩兄長叫的。子瞻是他的字，古時男子二十歲就要加冠命字，舉行成人禮，女子嫁笄亦稱字，字是受教育后可由父或師或己共同來擬定，字是他人后輩的稱呼。所謂君父之前稱名，他人則稱字，表示尊敬。東坡則是他的號，是他自己當(dāng)年貶謫在黃州時壟耕東坡起的號，所以稱呼“東坡”是對他個人尊重了解的表現(xiàn)。
號，原是指名和字以外另取的別號，后來也泛指名以外另取的字。另外，以前的“號”有兩種不能混淆的寫法：一種是“號”，另一種是“”。這兩個“號”是有聯(lián)系又有區(qū)別的，名號、國號的號應(yīng)是后面那一個“”，是由“號”和“虎”字而成�！疤枴笔恰疤洹保础啊保┑囊馑�，原意是“痛聲”，“從口在上”，“者氣舒而礙，雖礙而必張口出其聲，故口在上。號之象也�！碧�、號啕、號哭、號叫，均為“痛聲之叫”，號聲就是啼叫聲，側(cè)重于內(nèi)息。而“”是“”、“呼嘯”的意思，“高聲呼叫”，從“號”和從“虎”：啼號聲高，故從號；虎嘯聲厲，故從虎。呼嘯、呼喚、呼救、呼聲，“高厲之呼”，聲就是呼嘯聲，側(cè)重于外息。因此，“”就引為名、為令，賦予一種神圣威嚴(yán)的意思。另有“猿啼虎嘯”一說，申猴為下午3～5時，為一天黃昏之時啼叫；寅虎為上午3～5時，為一天黎明之際呼嘯，喻示出新的一天虎虎生威。所以稱呼新的國名應(yīng)是威嚴(yán)的全稱，應(yīng)是“國”，而非“國號”。
“中國”的最早稱謂，據(jù)傳說在夏朝便有“夏成五服，外薄四海”，便有中央大國的含義，當(dāng)時北方就有狄歷族（即后來的丁零族）“會于中國”�！对娊�(jīng)大雅》的《民勞》篇里：“惠此中國，以綏四方”；《小雅》的《六月序》：“《小雅》盡廢，則四夷交侵，中國式矣�！薄对娊�(jīng)》里前者的中國是指京都，后者的中國是指中原的華夏族。因為古代的中原，又指中國，居住的是華族，建立的國家是夏朝，因而又稱華夏族。東邊有夷族，南邊有蠻族、苗族，西邊有戎族，北邊有狄族。所以《禮記中庸》：“是以聲名洋溢乎中國，施及蠻貊�！边@里的中國也是指黃河流域中州一帶的華族�！妒酚洝纷髡咚抉R遷多次提到“中國”：“夫而后之中國，踐天子位焉”，“其后秦遂以兵滅六國，并中國”，“侵盜暴虐中國，中國疾之”，“諸侯畔秦，中國擾亂”，司馬遷所指的“中國”，也是生活在中土上的由華族演變而來的漢族政權(quán)。
春秋戰(zhàn)國前的“國”其實是指諸侯國，相當(dāng)于今天的“省”。而今天“國”的概念，古時是稱“天下”，所以皇帝稱天子。秦始皇雖然統(tǒng)一了中國，由于統(tǒng)治時間短，未完成國家制度的建設(shè)，到漢朝時才建立起了一整套國家政治制度：不但國家有號，而且治理時間也有年號�！爸袊睔v的國號：夏、商、周、春秋、戰(zhàn)國、秦、漢、三國、西晉、東晉、南北朝、隋、唐、五代十國、宋、元、明、清。至于把中華民族的居住地建立起的國家政權(quán)稱之為“中國”，那是辛亥革命后孫中山建立的“中華民國”，簡稱為“中國”。而年號則由漢朝直至民國。
