中南國古代在清明時(shí)節(jié)就有插柳植樹的傳統(tǒng)，而近代植樹節(jié)則最早由美國的內(nèi)布拉斯加州發(fā)起。
19世紀(jì)以前，內(nèi)布拉斯加州是一片光禿禿的荒原，樹木稀少，土地干燥，大風(fēng)一起，黃沙漫天，人民深受其苦。1872年，美國農(nóng)學(xué)家朱利葉斯·斯特林·莫爾頓提議在內(nèi)布拉斯加州規(guī)定植樹節(jié)，動員人民有計(jì)劃地植樹造林。當(dāng)時(shí)州農(nóng)業(yè)局通過決議采納了這一提議，并由州長親自規(guī)定今后每年4月份的第三個(gè)星期三為植樹節(jié)。這一決定做出后，當(dāng)年就植樹上百萬棵。[1]此后的16年間，又先后植樹6億棵，終于使內(nèi)布拉斯加州10萬公頃的荒野變成了茂密的森林。為了表彰莫爾頓的功績，1885年州議會正式規(guī)定以莫爾頓先生的生日4月22日為每年的植樹節(jié)，并放假一天。
“植樹節(jié)”是一些國家以法律形式規(guī)定的以宣傳森林效益，并動員群眾參加造林為活動內(nèi)容的節(jié)日。按時(shí)間長短可分為植樹日、植樹周或植樹月，總稱植樹節(jié)。通過這種活動，激發(fā)人們愛林、造林的感情，提高人們對森林功用的認(rèn)識，促進(jìn)國土綠化，達(dá)到愛林護(hù)林和擴(kuò)大森林資源、改善生態(tài)環(huán)境的目的。是為了動員全民植樹而規(guī)定的節(jié)日。中國的植樹節(jié)開始時(shí)是為紀(jì)念孫中山先生逝世，1979年2月23日，中國第xx屆全國人大常務(wù)委員會第六次會議決定，仍以3月12日為中國的植樹節(jié)，以鼓勵(lì)全國各族人民植樹造林，綠化祖國，改善環(huán)境，造福子孫后代。
