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選題策劃是圖書能否取得成功的關(guān)鍵。目前，作者和策劃者基本上是口頭約定，執(zhí)行君子協(xié)議，雙方的權(quán)利義務(wù)沒有明確
的法律保障，因為約定不明或理解各異，造成不少矛盾，協(xié)調(diào)不好，就產(chǎn)生一些著作權(quán)糾紛，甚至導(dǎo)致作者一稿多投、出版社扣押原稿等嚴(yán)重事件發(fā)生，嚴(yán)重?fù)p害了雙方的感情。
如果在選題策劃中有一個簡單明了的法律性條款，會大大降低上述矛盾的產(chǎn)生。
約稿合同一般在出版人作品尚未完成（多是尚未開始寫作）的情況下，雙方就預(yù)約稿件而達(dá)成的協(xié)議。合同當(dāng)事人，一方稱為約稿者（一般為出版單位），另一方稱為作者（既包括享有著作權(quán)的著作權(quán)人，又包括不完全享有著作權(quán)的撰稿人）。
對約稿者來說，合同主要保障兩種權(quán)利。第一是優(yōu)先出版權(quán)，即約稿者在作品完成后，如無違約行為，依法享有作品的優(yōu)先出版權(quán)，作者不能干涉。第二是附期限的對作品的處分權(quán)。但約稿者須同時履行三項義務(wù):一是收到稿件后要在約定期間內(nèi)通知著譯者是否采用或需要修改。二是簽約或退稿的義務(wù)，所約稿件符合出版要求，應(yīng)及時與著譯者簽訂出版合同;稿件如不能采用，可書面通知廢除約稿合同并將稿件退還著譯者。三是按合同約定確定作品版面字?jǐn)?shù)及稿費標(biāo)準(zhǔn)，預(yù)支部分稿費或支付約稿費。
對作者來說，合同主要保障其對作品的處分權(quán)和獲取報酬權(quán)，同時也是作者對該作品享有著作權(quán)的一種公示。在享有權(quán)利的同時，亦須履行三項義務(wù):一是按時交稿義務(wù)，因故不能按期交稿，應(yīng)在約定的時間（一般為半年）前向約稿者提出，雙方另議交稿日期或者中止合同。二是保證約稿不另投，作者在約稿者決定不采用前，不能將作品的全部或一部分交于其他出版單位使用。三是修改稿件的義務(wù)，如果約稿者對稿件提出修改意見，著譯者應(yīng)在議定日期內(nèi)完成。
約稿合同是典型的附期限合同。作者要有交稿的時限，約稿者也須在約定期限內(nèi)決定采用與否。一旦決定采用并簽訂出版合同，或合同中約定的期限屆滿，有一方未履行義務(wù)，約稿合同均告失效。
約稿合同還是具有人身性質(zhì)的合同，合同履行中，如果作者死亡或因其他原因喪失創(chuàng)作能力，約稿合同即自行終止。
1999年，隨著《出版文字作品報酬規(guī)定》的施行，曾出現(xiàn)過一個約稿格式合同，但其僅適用于原創(chuàng)和翻譯作品，條款過于復(fù)雜，內(nèi)容和出版合同類似，其中的一些必要條款在約稿階段無法確定，實際使用的不多。其實，約稿合同只是規(guī)范圖書創(chuàng)作期的雙方權(quán)利義務(wù)關(guān)系（交稿后即有出版合同承擔(dān)法律保障任務(wù)），最需要確認(rèn)的是雙方的合作關(guān)系，形式意義大于內(nèi)容意義。只是有幾點還須注意:
一、作品類別和性質(zhì)
由于作品尚未誕生，其名稱有不確定性，約稿合同中詳細(xì)寫明作品類別（小說、散文、教材）和作品性質(zhì)（原創(chuàng)、翻譯、編著、匯編），是很必要的。
二、作者的創(chuàng)作方式
創(chuàng)作方式不但關(guān)系著稿酬計算標(biāo)準(zhǔn)，更關(guān)系著作者對作品的著作權(quán)的享有程度，實際中因此點約定不明而產(chǎn)生的糾紛最多。因此，合同中須寫明作者的創(chuàng)作方式，是著，是編，是編著，或僅是撰稿，不能含糊。
三、時間限制
由于合同涉及交稿時間、未能完成通報時間、決定采用時間等多個時間，有可能跨年度，措辭行文上要避免使用"幾月幾日"或"本年度"這類有可能產(chǎn)生歧義的詞語。
四、勞動報酬
約稿合同保證了出版者的優(yōu)先出版權(quán)，但優(yōu)先出版權(quán)不意味著必須出版，出版社也有可能在作者交稿后，作出退稿的決定。在這種情況下，出版者理應(yīng)為支付一定的約稿費。因此，約稿合同中不僅應(yīng)寫明正常出版的付酬方式和稿酬標(biāo)準(zhǔn)，還應(yīng)規(guī)定如不采用時，出版社退稿的程序、期限，及如何支付約稿費等勞務(wù)報酬。
五、未盡事宜的解決方式
由于約稿行為是雙方對未來行為的一種約定，難免有一些未盡事宜，合同中規(guī)定其解決方式是必要的。解決方式無外乎雙方友好協(xié)商、仲裁和訴訟三種。鑒于訴訟解決成本過高、時間太長，且對雙方關(guān)系損害較大，建議采取"未盡事宜由雙方友好協(xié)商解決，協(xié)商不成，由某某仲裁委員會仲裁"這類范式語言。
