鼎湖山是嶺南四大名山之首，距肇慶城區(qū)東北18公里，位于北緯23°10’，東經(jīng)112°31’。因地球上北回歸線穿過的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外學(xué)者譽(yù)為“北回歸線上的綠寶石” 。 1956年，鼎湖山成為我國第一個(gè)自然保護(hù)區(qū)。1979年又成為我國第一批加入聯(lián)合國科教文組織“人與生物圈”計(jì)劃的保護(hù)區(qū)，建立了“人與生物圈”研究中心，成為國際性的學(xué)術(shù)交流和研究基地。

鼎湖山面積1133公頃，處的雞籠山頂高1000.3米，從山麓到山頂依次分布著溝谷雨林、常綠闊林、亞熱帶季風(fēng)常綠闊葉林等森林類型。而保存較好的南亞熱帶森林典型的地帶性常綠闊葉林是有400多年歷史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究價(jià)值聞名海內(nèi)外，被眷為華南生物種類的“基因儲存庫”和“活的自然博物館”。

這里有野生高等植物1843種，栽培植物534種，其中珍稀瀕危的國家重點(diǎn)保護(hù)植物23種；以鼎湖山命名的植物有30種。鼎湖山多樣的生態(tài)和豐富的植物為動物提供了充足的食源和良好的棲息環(huán)境。因此這里的動物種類和數(shù)量也很多，有鳥類178種，獸類38種，其中國家保護(hù)動物15種，1998年12月，經(jīng)中南林學(xué)院森林旅游研究中心測定，鼎湖山的負(fù)離子含量達(dá)到105600個(gè)／立方厘米，為目前國內(nèi)所測定的的負(fù)離子含量區(qū)。

鼎湖山自唐代以來就是的佛教圣地和旅游勝地。公元676年，惠能高僧的弟子智常禪師在鼎湖山西南之頂老鼎建白云寺，此后，高僧云集這里，環(huán)山建起三十六招提，前來朝拜、游覽的香客、游人越來越多。明崇禎年間，即公元1633年，和尚在蓮花峰建起蓮花庵，第二年又迎來高僧棲壑和尚入山奉為主持，重建山門，改蓮花庵為慶云寺，到了清代，慶云寺規(guī)模越來越大，成為嶺南四大名剎之首。鼎湖山因?yàn)楦采w著茂密的森林而蘊(yùn)藏著豐富的泉水，從而造就了千姿百態(tài)的流泉飛瀑。幽深的自然景觀，東西兩溪流形成兩大景區(qū)：天溪景區(qū)、老鼎景區(qū)。九十年代新開發(fā)的鼎湖山新景區(qū)叫”新鼎景區(qū)”。

鼎湖與七星巖一起于1982年組成星湖風(fēng)景名勝區(qū)，成為國家首批44個(gè)重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)之一，于1998年七月又評為國家文明風(fēng)景名勝區(qū)示范點(diǎn)。如今，鼎湖山又建起了國際學(xué)生旅館，以低廉的價(jià)格接待海內(nèi)外學(xué)生。