本名冉溪，唐元和5年間，柳宗元從永州城內(nèi)遷居到溪旁。他認(rèn)為自己不從流俗，為天下“真愚”，便將冉溪改為愚溪，以溪自況，諷喻世態(tài)。今天的愚溪風(fēng)韻尤存，當(dāng)年柳宗元描繪的青樹翠蔓，蒙絡(luò)搖綴，參差披拂的意境仍然可以在碧綠的清溪中找到。溯溪而上，可以尋訪柳宗元筆下的鈷姆潭、小石潭，雖然離柳子廟不遠(yuǎn)，卻要花一番力氣尋找，因?yàn)楦浇�農(nóng)家的蔬菜作物已將路途遮蔽了。

出永州市大西門，過黃葉渡到柳子街，街后有條小溪，水流淙淙，匯入瀟水，因冉姓人家住在這里而得名；又說，從前溪水渾濁如黑染料，不能飲用，因而又名染溪。唐元和五年間（公元810年），柳宗元遷居溪旁改名愚溪。溪水與瀟水的匯合口，有一座兩拱的石橋，名愚溪橋。橋頭怪石嶙峋。明代地貌學(xué)家徐霞客曾留下游蹤。

傳說，自從柳宗元定居愚溪后，與當(dāng)?shù)厝嗣褚坏乐�堤治水。從愚溪的三處發(fā)源地----戴花山、太古源、小桃源起，在數(shù)十里的水路中，受盡了千辛萬苦，筑成了72座水堤，這一行動(dòng)感動(dòng)了蒼天。從此，兩岸柳綠竹翠，溪水澄清，游魚可數(shù)，溪底及兩岸的石頭，都變成了白色，群眾高興地叫愚溪為“玉石港”。

柳宗元寫有《冉溪》、《愚溪詩對(duì)》、《愚溪詩序》等詩文，他在《愚溪詩序》說“于是作八愚詩，紀(jì)于溪石上。”詩刻何處，已無跡可考。愚丘、愚泉、愚溝、愚池、愚堂、愚亭、愚島，由于時(shí)代的變遷，也多不可復(fù)識(shí)，但愚溪風(fēng)光，仍為游人向往。特別是深冬季節(jié)，雪花紛飛，水天一色，西岸石木參差，寒鴨數(shù)點(diǎn)。宛然一幅絕妙畫圖，真是美景天成，因有“愚溪眺雪”之稱。