東洞庭湖是一個大湖泊型寬闊河道，東洞庭湖承納長江中上游和湖南的湘、資、沅、澧４條江河水量。湖泊的周圍是廣闊的沼澤和平原。

東洞庭湖是洞庭湖湖系中的湖泊，年平均過湖水量達(dá)３１２６億立方米。常年湖容量１７８億立方米，水深４－２２ｍ，水位落差為１７。７６ｍ，ｐｈ６．８－８．６。它的地貌呈溝港縱橫的濕地景觀。土壤為湖沼土和河沼土。年平均氣溫為１７℃，湖水丹頂鶴年平均溫度１７．５℃，總降水量１２００－１３３０ｍｍ，無霜期２５８－２７５天。

東洞庭湖有豐富的沉水、浮水和挺水植物。記錄到１３１種水生植物，隸屬４０科，７５屬。常見的沉水植物包括苔草、黑藻、浮水植物有蓮、芡和浮萍；挺水植物有水燭和蘆葦?shù)�。濕地周圍是稻田和其他農(nóng)作物。

東洞庭湖湖泊和濕地起著巨大的自然貯水庫的作用，在控制長江流域和東洞庭湖周圍夏季洪水期的水位起著關(guān)鍵作用。東洞庭湖還湖南省重要的漁業(yè)生產(chǎn)基地。也是地區(qū)周圍是湖南省重要的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)地區(qū)，水稻和其他農(nóng)作物是農(nóng)業(yè)的主要經(jīng)濟(jì)收入。毗鄰湖泊的岳陽市有許多歷史文化古跡，有著重要的文化價值。

東洞庭湖地是遷徙水禽及其重要的越冬地，主要水禽種群有：雁類、白頭鶴、灰鶴、黑鸛和１１種鴨類。哺乳動物白鰭豚、江豚時常出現(xiàn)在東洞庭湖的湖面上，湖泊中有２０種有經(jīng)濟(jì)價值的魚類，如中華鱘、白鱘等。和濕地植被以楊柳科、蝶戀花形花科、禾本科、菊科、莎草科、眼子菜科、睡蓮為主的植物群落構(gòu)成。