瀾滄江－湄公河發(fā)源于中國青藏高原唐古拉山北麓拉寨共馬山海拔５１６７米的一座小冰川，干流全長４８８０公里，流經(jīng)中國、緬甸、老撾、泰國、柬埔寨、越南６國，是一條國際河流，被稱為“東方的多瑙河”。古時傣族稱“南蘭章”，意為“百萬大象繁衍的河流”。瀾滄江系我國連接?xùn)|南亞國家的水運大動脈，有“東方多瑙河”之稱。瀾滄江航道開通和思茅港的建立，為旅游者提供了沿著瀾滄江——湄公河水上旅游線，開展中、老、緬、泰四國游的方便。

　　瀾滄江－湄公河屬于太平洋水系。在昌都以北有兩處河源，西源昂曲長３６４公里，東源扎曲長５１８公里。扎曲在尕松以上分為扎阿曲和扎納曲兩支，扎阿曲長９３．３公里，流域面積５７７平方公里，為瀾滄江－湄公河正源。河源地區(qū)海拔４５００米至５８００米，主要是冰川、高山和河谷平原。

　　瀾滄江在青海省境內(nèi)４４８公里，西藏境內(nèi)４６５公里，云南省境內(nèi)１２１６公里，中國境內(nèi)全長２１３９公里。瀾滄江出中國境后稱為湄公河，其中南阿河口至南臘河河口３１公里為中國與緬甸界河。湄公河老撾境內(nèi)干流長７７７．４公里，老緬界河２３４公里，老泰界河９７６．３公里。柬埔寨境內(nèi)長５０１．７公里，越南境內(nèi)長２２９．８公里，從越南胡志明市南面流進南中國海。

　　瀾滄江－湄公河流域居住著９０多個少數(shù)民族，民居建筑、民族風(fēng)情、民族服飾、宗教習(xí)俗各不相同。從河源至河口，涵蓋了除沙漠以外的氣候環(huán)境的地表形態(tài)，包括冰川區(qū)的寒帶、寒溫帶、溫帶、暖溫帶、亞熱帶、熱帶的干冷、干熱和濕熱多種氣候帶；穿越冰川、草甸、高原、高山峽谷、中低山寬谷、沖積平原等地理單元。自然景觀雄奇壯麗，民風(fēng)民俗神奇迷人，是一條集探險旅游、觀光旅游、休閑旅游、科學(xué)考察旅游等多種旅游于一體的黃金旅游線。

　　瀾滄江全長約4880公里，天然落差約5000米，流域面積約81萬平方公里。我國境內(nèi)瀾滄江長約2100公里，天然落差約4500米。流域面積17.4萬平方公里，天然落差1780米，流域面積9.1萬平方公里。

　　游覽瀾滄江可分上下兩段。上段游覽線從景洪出發(fā)，逆水而上至虎跳石，到了虎跳石，江面已漸漸收縮，最窄處僅20米左右。兩岸是參差不齊的大巖石，江水洶涌澎湃。下段游覽線從景洪乘船而下，經(jīng)橄欖壩至中、老、緬3國交界處。礁石林立，離開橄欖壩往下行駛，兩岸山勢險峻。