望海樓在清代任職昭通的府縣官員中，沈生遴是一位讓人懷念的縣太爺。《昭通志稿》記：“乾隆二十一年知恩安縣事。興修閘壩，講求水利，又親定蓄放條規(guī)，民遵行。昭通田畝之獲水利，公之力為最多也。四鄉(xiāng)均有俾，紀其政聲�！薄且缑乐~，兩百余年后的今天，昭魯壩子的蕓蕓眾生仍或多或少地享受著沈知縣的余蔭。自乾隆十九年起，昭通連續(xù)幾年大旱，農(nóng)桑不興，民生艱難。沈生遴，便上山下鄉(xiāng)，走訪老農(nóng)老圃，現(xiàn)場踏勘尋求緩解旱情、改善農(nóng)業(yè)灌溉的辦法。翌年，一項工程付諸實施并順利竣工：在龍洞增建一座“廣儲”閘，在橫貫昭通壩子的“利濟河”上修了十八座閘壩，合理分配水源，調節(jié)豐歉，完善渠系，提高灌溉效益。在十八道閘壩中，有一道“留余閘”，渠道網(wǎng)絡１０余里，埂長一百四十丈，“為附郭眾流所歸，一郡之關鎖�！币蚱涞匚恢陵P重要，設專人管理，培修堤埂，植樹保護，為“障蔽南方火星”，據(jù)勘輿、鳳水家言，又在閘埂上建了一座樓。樓不高，三層，氣勢也并不十分巍峨，但四周有山、有水、有長堤柳煙、有萬畝田疇，相映生輝，便也有了卓然大觀的勝景。歲月如歌，二百多年前“勝景”到底如何？當代人只能不無遺憾地到書上去領略。《昭通志稿》載：“平疇萬頃，映日疏風，水光瀲滟，”故名“望海樓”。后來，云南總督愛星阿到了昭通，也去看了留余閘、望海樓，這位大人一心要巴結皇上，便把望海樓改成“恩波樓”。意思很明白：圣皇天子，恩澤四海。這留余閘、這望海樓，能不銘刻圣皇天子的恩澤，垂之久遠？改是改了，匾額也換了，也寫到了書上，可老百姓不接受，兩百多年來只認一個望海樓。
在金殿后山的望海樓三樓上，高掛著一口純銅鑄的圓形銅鐘。此鐘高3.5米，口徑周長6.7米，鐘壁厚約20厘米，重達14噸，是云南的銅鐘，在全國居第三位。此鐘上鑄的字是“大明永樂二十一年歲的癸卯吉日仲春造”。永樂二十一年是公元1423年，距今已有五百七十多年。這口鐘原來是掛在近日樓西南面的城樓--麗正門宣化樓上，1953年拆宣化樓時，被移至狀元樓外古幢公園，隨后又移至金殿。
