第一部完整記錄華夏河流山川地貌的書，名為《水經(jīng)注》。這部在歷被稱為“圣經(jīng)賢傳”、“宇宙未有之奇書”的作者酈道元，是北朝北魏（386-534）時范陽郡涿縣人，涿州城南的道元村有酈道元故居。

《水經(jīng)注》使其作者酈道元成為山水游記文學的鼻祖。唐宋詩人陸龜蒙、蘇東坡都有閱讀《水經(jīng)注》的嗜好。清初學者張岱說:“古人記山水，太上酈道元，其次柳子厚，近則袁中郎�！狈Q酈道元是山水游記文學的巨擘，世人所公認。

酈道元在《水經(jīng)注》中記述了全國1252條河流及其流經(jīng)區(qū)域的地理情況、建制沿革、歷史事件及民間傳說，為自然科學和人文科學提供了豐富的研究資料。古今中外對《水經(jīng)注》的研究形成了專門的學問-酈學。原德國柏林大學校長、國際地理學會會長李�；舴遥�1833-1905）稱酈道元《水經(jīng)注》是“世界地理學的先導”；東南亞學者認為酈道元是“中世紀世界上偉大的地理學家”。正如毛澤東所說：“《水經(jīng)注》作者也是一位了不起的人”。

酈道元為北魏范陽郡涿縣人。故里在涿州市東道元村。道元，字善長，北魏平東將軍、青州刺吏、永寧候酈范之子，我國的地理學家、文學家。酈道元一生好學不倦，從政之暇，著述不止，著成《水經(jīng)注》40卷，為地理名著。后人對《水經(jīng)注》研究有許多著述，被稱為"酈學"。近時國外許多學者對"酈學"大量研究，日本甚至在大學內(nèi)開有"酈學"課。酈道元的文風對后世，特別對柳宗元等人山水游記寫景手法有著一定的影響。