世界上有植樹節(jié)，首始美國。起初只是在內(nèi)布拉斯加州，后很快風(fēng)行全美，其他許多國家紛紛仿效。由于各地氣溫殊異，四月五日左右的清明節(jié)，北方較寒，尚可植樹;而南方已草木萌動，樹木一經(jīng)移栽，有礙生長，故須另擇日期。民國十七年(1928年)，當(dāng)時的國民政府中有人提議，孫中山先生是領(lǐng)導(dǎo)*幾千年封建王朝，創(chuàng)立民國的偉大元勛，功懸日月，名垂千古，以他的逝世紀(jì)念日三月十二日為植樹節(jié)，無論意義與時令均甚合宜。這一提議遂獲得通過。并確定蘭花為首都市花。

1930年3月12日，這一天在南京的國民政府要員齊集南京東郊中山陵，參加第一次“國父逝世紀(jì)念植樹儀式”，以后亦每年舉行。但由于當(dāng)時政府倡而不力，始終未能推廣開來。

解放后，由于人民政府大力提倡，綠化造林取得了很大成績。1979年，中華人民共和國全國人民代表大會常務(wù)委員會更進(jìn)一步確定，將3月12日定為全民植樹節(jié)。現(xiàn)在每到這一天，上至中央，下至地方，黨政軍民，工農(nóng)商學(xué)，紛紛出動植樹造林，綠化祖國，形成了既轟轟烈烈，又扎扎實實的群眾自覺活動。全國許多城市還選了市樹、市花。南京選雪松為市樹、梅花為市花。3月12日植樹節(jié)，已深入人心。