凌云山位于樂山城東的岷江、青衣江、大渡河三江匯合處，與樂山城一水之隔。凌云山海拔448米，周長約3.5公里，面積約0.6平方公里。因山有集風(fēng)、棲鸞、望云、就日、丹霞、擁翠、兌悅、祝融、靈寶九峰，人稱“小九嶷”，通常人們也稱作九峰山、九頂山，后因山中修建凌云寺而更名凌云山。

凌云山遙峙峨眉，俯臨三江，峰巒疊嶂，山勢錯落，九峰崢嶸，氣勢磅礴。山上茂林修竹終年蔥蘢，丹崖峭壁四時秀色可掬。山下三江會聚，碧浪滔滔，游船破浪，水光接天，屹然一副天然畫卷，自古有西南山水之冠的美譽(yù)，為歷代文人墨客所詠贊。宋代邵博《清音亭記》云：“天下山水之觀在蜀，蜀之勝曰嘉州，州之勝曰凌云···”。不僅如此，凌云山文物古跡豐富，民間故事傳奇紛紜，加上世界第一的石刻彌勒大佛倚崖而坐，還有寺宇輝煌的凌云古剎、蘇東坡讀書樓、宋代治易洞、明代注易洞，以及海師洞、靈寶塔、碑林、月榭、宋代九頂城遺址等名勝景點，使凌云景色在名山大川中獨具一格，自唐宋以來已成為游覽勝地。

樂山大佛

山是一尊佛，佛是一座山”。這座舉世無雙的巨型石刻彌勒坐佛，通高71米、頭高14.7米，發(fā)髻有1021個、頭寬10米、耳長6.72米，鼻長5.33 米，眼長3.3米、肩寬24米、手的中指長8.3米,腳背寬9米,長11米，可圍坐百人以上。比起曾號稱世界的阿富汗帕米昂大佛(高53米)還要高出 18米，是名符其實的世界之最，是世界上的古代石刻彌勒佛坐像。

大佛依山鑿成，臨江危坐。體態(tài)勻稱、雍容，神勢肅穆，神情自若，雍容大度，氣勢雄偉。樂山大佛不僅大，而且整個比例勻稱，完全符合人體各部位的比例和結(jié)構(gòu)。游人們在瞻仰它的時候，莫不對我國古代的雕塑師們在設(shè)計和塑造這尊佛像時所表現(xiàn)出來的偉大魄力和高度的智慧，表示贊嘆和欽佩。

據(jù)唐代劍南道西川節(jié)度使韋皋《嘉州凌云寺大彌勒石像記》等書記載，佛像開鑿于唐玄宗開元初年（公元713年），完工于唐德宗貞元十九年（公元803年）歷時90年，歷經(jīng)四個皇帝三代人。佛像建造的發(fā)起人是海通和尚，海通是貴州人，結(jié)茅于凌云山，眼見岷江、青衣江、大渡河三江匯聚凌云山麓，如萬馬奔騰直搗山壁，常傾覆舟輯，造成船毀人亡的悲劇。為此，禪師決心憑崖開鑿彌勒佛大像，減煞水勢，永鎮(zhèn)風(fēng)濤。于是，海通禪師遍行大江南北籌集人力財力用于開鑿大佛。佛像動工后，有郡吏勒索營造經(jīng)費(fèi)，海通嚴(yán)詞絕道“自目可剜，佛財難得”！海通大義凜然從容“自抉其目，捧盤至之。”吏因此大驚失色，奔走祈悔。海通這種專誠忘身之行，更加激勵眾工匠、百姓，克城其志。

由于鑿刻佛像工程浩大，工期漫長，海通沒有等到完工便圓寂了。后由劍南道西川節(jié)度史章仇兼瓊和韋皋先后主持，到唐貞元使九年大功告成。韋皋始撰《嘉州凌云寺大彌勒石像記》載錄了開鑿大佛的始末，現(xiàn)大佛右側(cè)臨江峭壁上原碑尚存。佛像鑿成之后，曾建有十三層樓閣覆蓋，時稱“大佛閣”，“大像閣”，宋時稱 “天寧閣”。唐薛能《凌云志》詠道：“像閣與山齊，何人置石梯？萬煙生聚落，一崦露招提”。它在木石結(jié)構(gòu)的古建筑中，堪稱巨大工程，惜元末明初毀于兵焚。在大佛左右兩側(cè)沿江崖壁上，還有兩尊身高10余米，手持戈戟、身著戰(zhàn)袍的護(hù)法武士石刻，數(shù)百龕上千尊石刻造像，其神態(tài)各異，栩栩如生，形成了龐大的佛教石刻藝術(shù)群。

“山是一尊佛，佛是一座山”，這是樂山大佛山水相依，人文與自然景色相融的真實寫照，也是對古代石刻藝術(shù)的盛贊。1956年樂山大佛被列入四川省文物保護(hù)單位，1982年經(jīng)國務(wù)院公布為國家重點文物保護(hù)單位，1996年12月被聯(lián)合國教科文組織列入《世界自然與文化遺產(chǎn)名錄》。聯(lián)合國教科文組織世界遺產(chǎn)專家桑塞爾博士.席爾瓦教授實地考察時，對大佛給予了充分肯定，贊譽(yù)“樂山大佛堪與世界其他石刻如斯芬克司和尼羅河的帝王谷媲美”。