關(guān)于蘇耽跨鶴的故事，還得從西漢年間郴州少年蘇耽的傳說(shuō)說(shuō)起。

在美麗的郴州大地，有一座神奇的仙山叫蘇仙嶺。蘇仙嶺原名牛脾山，蘇仙嶺的白鹿洞原來(lái)叫桃花洞，蘇仙嶺山頂寺廟叫蘇仙觀，山腳原來(lái)有座寺廟叫乳仙宮，山上有一種石頭叫桃石......蘇仙嶺這些地名、建筑、物產(chǎn)的來(lái)由，都有一段歷史典故和傳說(shuō)。

地志、詩(shī)歌、史志及傳說(shuō)都說(shuō)道，西漢漢文帝年間，郴州出了一位神奇少年蘇耽。

《水經(jīng)注》、《列仙傳》、《徐霞客游記》都記載了蘇仙的故事，《聊齋》更以蘇仙為題材創(chuàng)作神仙小說(shuō)。阮閱《馬嶺》詩(shī)："牛山日日夕陽(yáng)紅，鹿洞年年草色濃；更有當(dāng)年馬行處，郴人猶指舊騾蹤。"、柳宗元《和楊尚書（于陵）郴州追和故李中書（吉甫）登北樓》云："……游鱗蟲陷浦，唳鶴繞仙嶺……"、湯顯祖《答李郴州乞雨蘇仙有應(yīng)因憶與高太仆謝友可吳拾之夜游，時(shí)謫徐聞，不得過(guò)郴為恨耳》道："……似有青牛隨李叟，久無(wú)白鶴到蘇耽……"等概述了蘇仙的故事。

少年蘇耽是如此神奇，以至于身世都不同凡響。傳說(shuō)蘇耽的母親潘氏在郴江河邊洗衣，手指繞上五彩彩帶。五彩彩帶竟神奇地鉆入潘氏肚里，于是潘氏未婚有孕。為避人口舌，潘氏躲入牛脾山腳的山洞里生下了蘇耽，然后匆匆離去。幾天后，潘氏思子心切，跑回山洞，看到白鹿正在給新生兒喂乳，白鶴正伸展翅膀給新生兒御寒。潘氏親子難舍，決定獨(dú)自攜子生活。

小孩長(zhǎng)大后，潘氏送小孩念私塾。小孩無(wú)名，潘氏懇請(qǐng)先生給小孩取一個(gè)名字。先生看到窗外大樹(shù)下一個(gè)人正枕著樹(shù)根睡覺(jué)，樹(shù)枝上用草繩穿著一條魚掛著，沉吟一番后說(shuō)：禾草穿魚為蘇，單人枕樹(shù)而眠為耽，小孩就叫蘇耽吧。蘇耽因此得名。

窮人的孩子早當(dāng)家，蘇耽從小就明事理，孝順母親。一次，潘氏生病想吃臭豆腐，而郴州城沒(méi)有。蘇耽幾個(gè)時(shí)辰后竟想辦法弄來(lái)了熱騰騰香噴噴的臭豆腐。一個(gè)月后，蘇耽的舅舅從湘潭過(guò)來(lái)，和潘氏聊天時(shí)談到，一個(gè)月前曾在湘潭碰到蘇耽。推算時(shí)間，正好是潘氏生病那一天。一問(wèn)才知蘇耽是從白鹿洞里走近路到湘潭。幾個(gè)時(shí)辰就走了一個(gè)來(lái)回。當(dāng)然，凡人是走不通的。還有一次，潘氏生病想吃桃子，蘇耽就到蘇仙嶺山頂摘了滿滿一筐桃子回來(lái)。下山時(shí)，因?yàn)橄胱屇赣H早一點(diǎn)吃到桃子而心急，在半山腰摟到石頭，摔了一交，結(jié)果滿筐桃子摔得滿山都是。蘇耽顧不得許多，就近撿了幾個(gè)桃子就急急趕回家了。后來(lái)，散落未撿的桃子化作了石頭。現(xiàn)在，幸運(yùn)的話還可以在中庵附近撿到狀如桃子的石頭，人們管他叫桃石。據(jù)說(shuō)，小兒腹疼，抹上用桃石磨成的粉調(diào)制的藥劑就可制疼，效果很靈驗(yàn)。蘇耽自小聰穎，傳說(shuō)蘇耽到蘇仙嶺山上放牛，在山腳小橋碰到一個(gè)仙翁，給了他一本醫(yī)書。從此，蘇耽放牛時(shí)就認(rèn)真看醫(yī)書。說(shuō)也奇怪，別的小孩的�？偸莵y跑，而蘇耽的牛不用管，自己吃飽自己回來(lái)。這也讓蘇耽更安心地看書。于是，蘇耽無(wú)師自通掌握了醫(yī)術(shù)，時(shí)常為鄉(xiāng)親采藥治病，藥到病除，無(wú)不靈驗(yàn)。后來(lái)人們將蘇耽遇仙這座小橋叫做遇仙橋。

由于蘇耽濟(jì)世救人、孝母愛(ài)人，德行昭著，上天感動(dòng)，召其上天，位列仙班。蒙召升天那天，蘇耽正和王仙為比長(zhǎng)（zhang）山法術(shù)在山頂劃石下棋賭賽，黑白對(duì)壘，廝殺激烈。王仙悔棋在棋盤上戳了一個(gè)眼，蘇仙氣急揮起牛鞭將王仙嶺山頂削平。從此，王仙嶺山比蘇仙嶺高卻少了頂，山頂平嶄嶄。正在不可開(kāi)交的時(shí)候，仙樂(lè)大奏，白鶴飛迎，天使駕臨頒詔。由于走得匆忙，蘇耽跨鶴那一刻不小心從鶴背滑下，在石上踩出了半個(gè)腳印。以后，人們把蘇耽跨鶴升天的那塊石頭叫作升仙石，也叫跨鶴臺(tái)。升仙石上至今還留有蘇耽的半個(gè)腳印。升仙石旁，蘇仙王仙斗法的石頭，人們叫他棋盤石。棋盤石石上至今還留有圍棋棋盤，棋盤上赫然還有一個(gè)小洞，當(dāng)然，這是王仙的杰作。

蘇耽成仙后，畢竟年少思母，常常偷偷下凡到蘇仙嶺山頂眺望祖屋。思母之致，常常淚流滿面，泣不成聲。蘇仙嶺上的青松也被感動(dòng)，松枝竟也一齊伸向潘氏住家張望。所以，蘇仙嶺的青松樹(shù)枝現(xiàn)在也是直指西南城區(qū)。由于姿態(tài)怡人，人們稱之為蘇嶺云松也叫望母松。歷代郴州志都把蘇嶺云松列為郴陽(yáng)八景之首。

《古詩(shī)源》一書載：蘇耽成仙三百年后，思母心切，化鶴歸來(lái)，停在郡東城樓，小孩用弓彈打，鶴以爪書《蘇耽歌》后離去。詩(shī)云："鄉(xiāng)原一別，重來(lái)事非。甲子不記，陵谷遷移。白骨蔽野，青山舊時(shí)。翹足高屋,下見(jiàn)群兒。我是蘇耽，彈我何為？翻身云外，卻返舊居。"

蘇耽成仙前，曾對(duì)母親說(shuō)，郴州不久將發(fā)生一場(chǎng)瘟疫，只要用屋前井旁橘樹(shù)樹(shù)葉合井水一起熬湯藥，就可治病。蘇耽升天后不久，果然郴州發(fā)生瘟疫。蘇母潘氏用橘葉熬井水，平息了瘟疫。事后，便有了"橘井泉香"這個(gè)典故。這一典故在東南亞一帶流傳很廣。后來(lái)，人們?yōu)榱思o(jì)念蘇耽，將牛脾山改名為蘇仙嶺，并在山頂修了寺廟，叫蘇仙觀；在山腳白鹿洞旁建了庵子叫蘇母廟。

蘇仙觀座北面南，占地南北８２.２米，東西寬４１.５米，總建筑面積２４６４平方米。原是一座始建于唐代的磚木結(jié)構(gòu)、樓閣式三進(jìn)廡殿道觀建筑。后屢有毀建，歷代修葺，均保持正殿高于廂房，兩廂為二層樓房。正殿為大屋頂、四角飛檐、犀頭粉墻、小青瓦、回紋窗的建筑風(fēng)格。門額有漢白玉石盤龍御碑，是南宋景定五年（１２６４年）
宋理宗皇帝所賜，上御書："敕封蘇仙昭德真君"， 長(zhǎng)１００厘米，寬５０厘米，字徑５×６厘米，直書，楷書陰刻。

１９７８年，郴州市人民政府對(duì)蘇仙觀進(jìn)行了重修：不更動(dòng)原主體建筑基礎(chǔ)，改土木結(jié)構(gòu)為鋼筋混凝土仿木結(jié)構(gòu)，修復(fù)面積２０５０平方米。增加８３平方米的觀景臺(tái)，形成"雄州新貌爭(zhēng)供眼，南嶺風(fēng)光盡入堂"的仿古建筑風(fēng)格。山門改為西向宋式牌坊建筑，門額上橫書"天下第十八福地"，兩旁書"云霧巖 chan下，乾坤指點(diǎn)間"門聯(lián)。在升仙石盤建有飛升亭。亭內(nèi)有跨鶴圖浮雕，講述的就是蘇仙跨鶴飛升的故事。由郴籍上海香祖書畫社創(chuàng)辦人、畫家王蘭在１９３４年（民國(guó)２３年）請(qǐng)國(guó)畫名家王震作白描《蘇仙跨鶴圖》，刻于青石碑上，碑高１６７厘米、寬７８厘米，厚１２.５厘米。旁刻有七絕："流芳桔井詠蘇仙，未肯飄然絕俗緣。聞?wù)f當(dāng)年應(yīng)召去，一天白鶴舞翩翩。"

在蘇仙嶺，還有許多摩崖石刻。最有名的就算升仙石周圍石刻。以升仙石為中心，是蘇仙嶺主要摩崖石刻匯聚地。升仙石上有唐朝石刻"跨鶴臺(tái)"三個(gè)大字，橫列陰刻，遒勁有力，字徑３０×３０厘米，未著姓名年月。下為元刻"升仙石"，旁注"泰定三年（１３２６）完者禿"，石刻橫列正楷，字徑２５× ２５厘米。

由于關(guān)于蘇耽的傳說(shuō)中，蘇耽與白鶴結(jié)下了不解之緣：蘇耽出生時(shí)有白鶴御寒，蘇耽成仙時(shí)跨鶴飛升，蘇耽回鄉(xiāng)時(shí)跨鶴省親、化鶴留詩(shī)……以至于大量的詩(shī)詞歌賦詠?lái)炋K耽與白鶴，更有好事者摩崖刻石以志留念，再加白鶴一直是中國(guó)人信奉的吉祥物，所以，提及蘇耽，就會(huì)與白鶴牽扯在一起。蘇耽跨鶴成為蘇仙傳說(shuō)的直觀象征。

也就是從蘇仙開(kāi)始，蘇仙嶺就和道教結(jié)下了不解之緣，直至被譽(yù)為道教洞天福地神仙居所的天下第十八福地。