武陵戲，曾稱常德班，還稱沅河戲、常德戲、常德湘劇、常德漢劇，直到1980年，才正式定名為武陵戲。
　　武陵戲以常德、桃源、漢壽、石門(mén)、慈利等地為基礎(chǔ)，廣泛流行于西洞庭湖濱各縣與黔陽(yáng)、湘西自治州一帶，并遠(yuǎn)涉鄂西南、川東、黔東、觀眾面甚廣。
　　在漫長(zhǎng)的歷史發(fā)展和藝術(shù)實(shí)踐中，武陵戲形成了豐富的頗具特色的演出劇目。　據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，共有演出劇目600余出。根據(jù)聲腔的不同，這些劇目可分為高腔劇目、低、昆腔劇目和彈腔劇目三大類(lèi)。其中高腔劇目的50余出，　低、昆腔劇目20余出，彈腔劇目多達(dá)500余出,占整個(gè)劇目數(shù)的90％以上。
　　高腔劇目早期有包括目連、觀音、三國(guó)、岳傳等12本在內(nèi)的“48本目連”和大量傳奇。到本世紀(jì)40年代，大部分高腔劇目失傳，僅留下為數(shù)不多的整本戲和一些精彩的折子戲。新中國(guó)建立之后，挖掘整理恢復(fù)上演了《祭頭巾》、《思凡》、《金殿配》、《葵花井》、《賜馬挑袍》、《松林收女》、《鬧酒館》、《三怕老婆》等30余個(gè)劇目。低、昆腔劇目本來(lái)不多，流傳中更是日漸稀少。僅存《天宮賜福》、《大封相》等吉祥戲。
　　彈腔劇目眾多，一般分為“江湖戲”與“一家戲”兩類(lèi)。所有戲班都能演的戲，稱為“江湖戲”。主要有《打漁殺家》、《宋江殺惜》、《翠屏山殺�！贰ⅰ栋肆x圖》等劇目�！耙患覒颉笔侵改切┊�(dāng)時(shí)四大名班戲路不同而各有特長(zhǎng)的劇目。如瑞凝班擅長(zhǎng)演的隋唐戲和《烏龍?jiān)骸�、《潯�?yáng)樓》等“背時(shí)的宋江戲”，以及《黃君洞》、《芭蕉洞》、《琵琶洞》等 “五洞戲”。文華班以演宋江上梁山之后的故事，《岳飛傳》、《西游記》以及《一令關(guān)》、《雙蝴蝶》、《三招安》、《泗水關(guān)》、《五鳳吟》、《六打華府》、《七星燈》等“十大名劇”為拿手戲。同樂(lè)班則擁有《齊星樓》、《八卦陣》、《紫金山》、《木養(yǎng)陣》、《嘉桂嶺》等“八大名劇”和《施公案》、《彭公案》等 “山頭戲”。天元班則以表現(xiàn)三國(guó)、兩漢、封神故事的一批劇目和《百花詩(shī)》、　《金鳳寨》、《寶蓮燈》、《清風(fēng)亭》等劇為保留劇目。
　　武陵戲的音樂(lè)體系完整，特色鮮明。由高腔、彈腔、昆腔三大聲腔和一些民間雜腔小調(diào)組成。
　　武陵戲的高腔以弋陽(yáng)腔為基礎(chǔ)，揉進(jìn)了青陽(yáng)腔的因素，地方特色頗為濃郁。有30余種基本腔和70余種曲牌，形式上有滾唱、幫腔等。其中幫腔很有特點(diǎn)，分一唱眾合的人聲幫腔和樂(lè)器隨奏，大鑼大鈸的嗩吶幫腔兩種，受沅水船歌、扎排號(hào)子音調(diào)的影響較大。唱腔與本地方言聲調(diào)結(jié)合緊密，并融入了大量的本地巫腔、儺愿腔、漁鼓調(diào)的音樂(lè)素材，表現(xiàn)力很強(qiáng)。
　　武陵戲中的昆腔曲牌約有200余支，現(xiàn)已用得較少。除用于一些喜慶戲之外，大多作為伴奏。
　　彈腔，　包括南路、反南路、北路、反北路、南反北、四平調(diào)等６種腔調(diào)，都有成套板式，自成系統(tǒng)。以北路和南路為大宗。另有呔腔、丑腳腔、草鞋板等，也頗有特色。
　　武陵戲音樂(lè)的主奏樂(lè)器為嗩吶、胡琴。高腔是嗩吶加鑼鼓；低、昆腔是嗩吶加大鑼鈸；彈腔則是胡琴加月琴、三弦、大筒，也常有鑼鼓配合。打擊樂(lè)中，土、蘇、京三套鑼鼓并存，根據(jù)需要分別使用。小鼓、云板、課子等領(lǐng)奏樂(lè)器和小鑼、云鑼為通用，北路弓馬戲常用沉雄粗獷的土鑼鼓伴奏，南路戲中多用流麗清脆的蘇鑼鼓，　武戲大開(kāi)打場(chǎng)面時(shí)，則用高吭激越的京鑼鼓。
　　武陵戲的表演藝術(shù)亦有特色。唱念字音，采用“中州韻”拼讀標(biāo)準(zhǔn)與常德方言聲調(diào)相結(jié)合的統(tǒng)一的舞臺(tái)語(yǔ)言。為了強(qiáng)調(diào)人物的地域特點(diǎn)，也兼用一些外地語(yǔ)言。角色分為生、旦、凈、　丑四行。基本角色為九人制，包括青須、白須、小生等“三生”，正旦、小旦、老旦等“三旦”，大花臉、二花臉、小花臉等“三凈”。
　　武陵戲很強(qiáng)調(diào)演員的表演基本功的訓(xùn)練，在角色分行和人物塑造上形成了一整套富于表現(xiàn)力的表演程式。如有內(nèi)外之分的“八大塊”功夫。“外八塊”，即頭、眼、口、手、腰、腿、襠、罡八門(mén)功夫；“內(nèi)八塊”，即喜、怒、悲、愁、驚、疑、呆、癲的感情表達(dá)。用嗓上，有本嗓、邊嗓、夾嗓、小嗓等表現(xiàn)方法。步法上，亦有踮步、　呔步、提筋路、馬路等多種表演功夫。演技上既有行當(dāng)劃分，又有互相借鑒，許多功技多從生活中來(lái)，摸擬飛禽走獸或其他動(dòng)靜物態(tài)的身法動(dòng)作不少。掃臺(tái)翎、陰陽(yáng)眼、雌雄眼、反踢大刀、跪地踢腿、打叉等表演特技更是精彩異常�！∫恍┱圩討�，經(jīng)過(guò)多年錘煉，已成為藝術(shù)精品。
　　新中國(guó)成立以后，武陵戲藝術(shù)得到很大發(fā)展。零散的民間戲班，得到政府的扶持，流落四鄉(xiāng)的藝人，成為新型的文藝工作者。各地先后舉辦演員訓(xùn)練班和戲曲學(xué)校，培養(yǎng)了一批又一批的藝術(shù)人才。通過(guò)挖掘、整理，上演劇目更為豐富，演出質(zhì)量有較大提高，一批優(yōu)秀劇目在各類(lèi)會(huì)演中獲獎(jiǎng)。1952年，李福祥演出的《思凡》一劇，參加湖南省、中南區(qū)和全國(guó)第一屆戲曲觀摩演出，榮獲演員獎(jiǎng)。1955年，《祭頭巾》、《打督郵》、《程嬰救孤》、《黃河》、《桃花裝瘋》等劇目和演員，在湖南省第二屆戲曲觀摩會(huì)演中獲獎(jiǎng)。1956年，邱吉彩主演的《祭頭巾》一劇赴京匯報(bào)演出，評(píng)價(jià)極高，成為文化部第一批授獎(jiǎng)的戲曲劇目之一。
　　近年來(lái)，武陵戲在表現(xiàn)現(xiàn)代生活方面有較大突破，創(chuàng)作了《發(fā)霉的鈔票》、《姻緣錯(cuò)》、《元寶案》、《巧婚記》、《沉雷》、《芙蓉女》、《特別口令》、《黑犬案》等一大批現(xiàn)代戲，受到專(zhuān)家和觀眾的好評(píng)�！栋l(fā)霉的鈔票》一劇，赴京參加建國(guó)30周年獻(xiàn)禮演出，《芙蓉女》一劇赴京演出，獲譽(yù)而歸。王陽(yáng)娟等一批青年優(yōu)秀演員繼承優(yōu)秀的藝術(shù)傳統(tǒng)，吸收現(xiàn)代藝術(shù)養(yǎng)分，活躍在武陵藝苑，深受觀眾的喜愛(ài)。武陵戲，這一古老而又年輕的藝術(shù)形式，在新時(shí)代的舞臺(tái)上，煥發(fā)出新的光彩。