杭嘉湖地區(qū)素有絲綢之府的美譽，桐鄉(xiāng)羅家角文化遺址發(fā)現(xiàn)距今約七千年的桑孢粉遺存，湖州錢山漾文化遺址也發(fā)現(xiàn)了絹片、絲線、絲帶等出土文物，均是四五千年以前的東西。嘉興市區(qū)，漢時已興蠶桑絲織；唐宋蠶絲業(yè)已相當(dāng)發(fā)達，絲綾被列為貢品；明清更是“桑柘遍地，繭泊如山，蠶絲成市”了。漫步蠶

　　鄉(xiāng)，�？梢灶I(lǐng)略到許多蠶花風(fēng)俗：蠶鄉(xiāng)人愛唱蠶花歌，愛看蠶花戲，愛在發(fā)髻上插上一朵蠶花；過年要掃蠶花地，點蠶花燈；結(jié)婚要討蠶花蠟燭、撒蠶花銅鈿、經(jīng)蠶肚腸，新媳婦要看花蠶；趕廟會時要軋蠶花，彼此見面打招呼也要說“今年蠶花廿四分”。

　　那么，“蠶花”究竟是什么呢？它可以是一朵彩紙或綢絹扎成的花朵，更是一個包括蠶寶寶飼養(yǎng)的全部過程并取得好收成的代名詞。其實，一斤休眠的蠶寶寶能產(chǎn)八斤繭，即是蠶花八分，已算是好收成了，所謂“蠶花廿四分”實際上是不可能的，但它代表了蠶農(nóng)們普遍的祈望和祝愿。

　　過去，養(yǎng)蠶人都敬重蠶花娘娘。蠶花娘娘也叫馬鳴王菩薩或馬頭娘，從前許多廟里供奉著她的神像，有的是一個女子騎在一匹馬上，有的是女子身邊站著一匹馬。傳說很久很久以前，有一戶人家，母親亡故，父親又長期出門在外，只剩下一個姑娘和一匹白馬在家里。姑娘十分想念父親，忍不住對白馬說起話來：“馬兒啊，你能把我父親接回來，我就嫁給你�！辈幌�，白馬真的朝外飛馳而去把姑娘的父親接回家了。可是，姑娘的父親怎肯讓女兒嫁給一匹馬呢？他便偷偷地把白馬射死了，并剝下馬皮晾在院子里。姑娘知道了，很是傷心，便跑去看馬皮。忽然一陣狂風(fēng)刮來，那張雪白的馬皮竟緊緊地裹在了姑娘的身上。姑娘的頭也變成了馬頭模樣，她爬到樹上，扭動著身子，嘴里不住地吐出亮晶晶的細絲把自己纏起來。從此，世界上有了一種新的動物，叫做“蠶”。蠶是由“纏”字變化而來的；同時，姑娘喪命后所棲止的那種樹叫做“�！�，也是因為桑跟“喪”諧音的緣故。這就是民間傳說的蠶花娘娘的來歷。

　　蠶鄉(xiāng)人對蠶花娘娘的祭祀十分頻繁，幾乎在孵蠶蟻、蠶眠、出火、上山、繅絲等每一道工序中，都要事先祭祀，祈求保佑。在清明前后和采繭完畢，還要分別祭蠶神和謝蠶神，這是必不可少的。

　　現(xiàn)在，在每年的蠶花節(jié)上，還要選出蠶花姑娘。軋蠶花的傳統(tǒng)習(xí)俗和選美的時尚結(jié)合起來，形成了一道亮麗的風(fēng)景線！