說是在清朝道光十二年夏季，蘇州又逢大旱，立了秋，還是烈日高照，萬里無云，眼見田里莊稼紛紛干死，老百姓受饑挨餓，身為江南巡撫的林則徐非常焦急。老天不幫忙，不能眼睜睜看著老百姓餓死啊。
于是他請來蘇州地方上的達官士紳，請他們捐一些”一些銀子出來，在蘇州設幾處“平糶”點，讓老百姓能喝一點粥。但是小氣的士紳們紛紛哭窮，都不肯出錢，于是“平糶”之事也就只好再說了。
林則徐這招不行，便動了另外一個腦筋，他對外宣布：八月初一、初二、初三三天，由他帶領地方官吏并地方上所有士紳，到玄妙觀求雨，祈求老天賜雨于老百姓。初三那天，玄妙觀露臺上道士們鋪滿了蘆席，士紳們跟著林則徐依次在席上坐下，求起雨來。
秋天的太陽毒辣辣地照著，半天下來，那幫士紳們已個個口干舌燥，饑渴難忍――他們幾時受過這份罪來？但他們看到林則徐大人正襟危坐，一副嚴肅的樣子，又不敢開溜，只能坐著。快到正午時分，衙役前來向林則徐大聲稟報：西津橋送來了一碗災情水，請各位老爺嘗嘗。林則徐馬上拿起杯子喝了中杯，士紳們也跟著喝起來。這西津橋本是水鄉(xiāng)蘇州河網(wǎng)最密之處，但由于連日干旱，那里的河水也變成了泥水，這樣原對于平時養(yǎng)尊處優(yōu)的士紳們來說,簡直如苦藥一般難吃，但沒有辦法，林大人也喝了，他們只能硬著頭皮喝。有的士紳泥漿水一喝下去馬上便吐了，連隔夜吃的酒肉都連帶吐了出來。
林則徐等的就是這個，見時機已到，立刻將臉一板，喝道：“我在發(fā)求雨告示時就講清楚的，為民求雨要心誠，所以必須齋戒三天，你們吐出來的是什么？我要把今天這事奏明皇上，看皇上怎么發(fā)落你們！”公然破壞求雨救民之舉，那可是要殺頭的，士紳們這才發(fā)現(xiàn)事情不妙，慌忙跪成一片，求林大人開恩，并自愿捐糧捐物捐錢，幫助老百姓度過旱災。
林則徐“導演”這場玄妙觀求雨戲，目的就是這個，于是“開恩”宣布不上報此事，只要士紳們捐出錢來。不日，蘇州辦起了好幾處“平糶”點，雖逢大災，但蘇州卻沒有餓死人。
