有個(gè)國(guó)王，他有十二個(gè)女兒，個(gè)個(gè)長(zhǎng)得如花似玉。她們都在同一個(gè)房間睡覺(jué)，十二張床并排放著，晚上上床睡覺(jué)后，房門(mén)就被關(guān)起來(lái)鎖上了。有一個(gè)時(shí)期，每天早上起來(lái)后，國(guó)王發(fā)現(xiàn)她們的鞋子都磨破了，就像她們跳了一整夜舞似的。到底發(fā)生了什么事，她們到哪兒去過(guò)了，沒(méi)有人知道。
于是，國(guó)王通告全國(guó)：如果有人能解開(kāi)這個(gè)秘密，找出這些公主整夜在哪兒跳舞，他就可以娶一個(gè)他最喜歡的公主作妻子，還可以繼承王位。但要是這人在三天以后沒(méi)查清結(jié)果，他就得被處死。
不久從鄰國(guó)來(lái)了一位王子，受到了熱情的接待。晚上他被帶到了一個(gè)房間里，這房間正在公主們臥室的隔壁。為了能聽(tīng)到看到可能發(fā)生的一切，他坐下后將房門(mén)敞開(kāi)，一刻也不停地注視著。可不久這位王子就睡著了，第二天早上醒來(lái)后，可以看出，公主們還是跳了一整夜的舞，因?yàn)樗齻兊男咨隙加心テ频亩囱�。接著兩個(gè)晚上都發(fā)生了相同的情況，王子沒(méi)能解開(kāi)這個(gè)謎。國(guó)王下令將他的頭砍了下來(lái)。繼他之后，又有幾個(gè)人來(lái)試過(guò)，但他們的命運(yùn)和這位王子一樣，都沒(méi)有找出結(jié)果而丟了性命。
恰好有一個(gè)老兵經(jīng)過(guò)這個(gè)國(guó)王的領(lǐng)地，他在作戰(zhàn)中受了傷，不能再參加戰(zhàn)斗了。一天，他在穿越樹(shù)林時(shí)，遇到了一個(gè)老婆婆，老婆婆問(wèn)他要到哪里去，這位老兵回答說(shuō)：“我也不知道我去哪兒，該干什么去�！苯又肿晕页芭卣f(shuō)：“也許我該去探聽(tīng)那些公主是在哪兒跳舞才對(duì)，這樣的話(huà)，將來(lái)還可以當(dāng)國(guó)王呢�！崩咸乓宦�(tīng)，說(shuō)道：“對(duì)，對(duì)!這不是什么難事，只要留心不喝公主給你的酒之類(lèi)的東西，并且在她們要離去時(shí)，你假裝睡熟了就成�！�
臨別，她送給他一件披風(fēng)，說(shuō)道：“只要你把這件披風(fēng)披在身上，她們就看不見(jiàn)你的蹤影了。然后，你就可以跟著公主到她們?nèi)サ娜魏蔚胤�。”老兵�?tīng)了這些忠告后，決定去試一試自己的運(yùn)氣。
他來(lái)到國(guó)王面前，說(shuō)他愿意接受這項(xiàng)冒險(xiǎn)的任務(wù)。和其他應(yīng)試的人一樣，他也受到了熱情的款待，國(guó)王還下令把漂亮的王室禮服給他穿上。到了晚上，他被帶到了外室。進(jìn)房后，他剛準(zhǔn)備躺下，國(guó)王的大公主就給他端來(lái)了一杯葡萄酒，但這位士兵悄悄地把酒全倒掉了，一滴也沒(méi)有喝下。然后躺在床上，不久就大聲地打起鼾來(lái)，好像睡得很沉似的。十二個(gè)公主聽(tīng)到他的鼾聲，都開(kāi)心地大笑起來(lái)，大公主說(shuō)：“這家伙本來(lái)還可以干一些更聰明一點(diǎn)的事，不必到這兒來(lái)送死的。”說(shuō)完，她們都起床打開(kāi)各自的抽屜和箱子，拿出了漂亮的衣服，對(duì)著鏡子打扮起來(lái)。這時(shí)，最小的公主說(shuō)道：“我感到有些不對(duì)勁，你們這么興奮，可我覺(jué)得非常不安，我想一定有不幸的事情將降臨到我們頭上�！薄澳惴甘裁瓷笛�!”大公主說(shuō)，“你老是擔(dān)心這，擔(dān)心那，難道你忘了那么多王子想窺探我們，結(jié)果都徒勞送命了嗎?瞧這老兵，即使我不給他安眠藥吃，他也會(huì)呼呼大睡的�！�
