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江陵城(荊州)北十八里,紀(jì)南城內(nèi)東南面,有一個(gè)高一丈八尺,東西長九丈,南北寬六丈的大土臺(tái),名叫“莊王臺(tái)”。
楚莊王是春秋五霸中最后一個(gè)霸主。有一年,楚國和晉國打仗,楚國獲得了很大的勝利,威振九州,各小國諸侯對楚國十分畏懼,怕楚國出兵攻打他們,滅了他們的國家。楚國有一個(gè)大臣向莊王提出建議,筑一個(gè)大層臺(tái),在上面閱兵,讓各小國諸侯知道,楚國兵多力量大,使他們自動(dòng)來納降稱臣。
莊王有意問:“你說說筑多大呢?”
大臣馬上說:“起碼比您剛做國王時(shí)修的那個(gè)臺(tái)大,這樣才能顯示楚國的國威!
莊王聽了,直搖頭,說:“決不可那樣!”原來楚莊王在剛登位時(shí),不管國家大事,一味好大喜功,決定筑一個(gè)大層臺(tái),命令士兵和老百姓到千里之外去運(yùn)石頭,百里之外去運(yùn)土,搞得天怒人怨。有幾個(gè)大臣去勸諫莊王,也給殺了。最后,有一個(gè)農(nóng)夫冒著生命危險(xiǎn),去勸諫他,前三皇,后五帝,比這比那,事實(shí)確鑿,道理透徹,終于把莊王說服。莊王這才下令拆了層臺(tái),讓士兵去守衛(wèi)邊防,準(zhǔn)備打仗,讓農(nóng)民不違農(nóng)時(shí),去耕種收獲。這樣,順了民心,楚國才逐步強(qiáng)盛起來了。
想到這里,楚莊王說:“臺(tái)一定要筑,但只能筑一個(gè)小臺(tái)!”
大臣問:“筑多高呢?”
莊王說:“能看見紀(jì)南城就行了!
“筑多大呢?”
“上面能擺幾桌酒席就可以了!
層臺(tái)筑好之后,莊王親筆寫好請?zhí)纱蟪既ジ浇鱾(gè)小國,請請侯到紀(jì)南城莊王臺(tái)赴宴。接到請?zhí),各小國諸侯心里都很驚恐,不知莊王在耍什么把戲,但又不敢不來。來的時(shí)候,一個(gè)個(gè)愁眉苦臉,一踏進(jìn)楚國的國土,心神更是不安,接近紀(jì)南城,就象老鼠怕見貓似的?墒牵闹f王不嫌他們國小勢弱,一律以禮相待,親自帶著樂隊(duì),到紀(jì)南城外去迎接他們,肩挨肩,手牽手,把他們一個(gè)個(gè)請到臺(tái)上喝酒。莊王態(tài)度真誠、熱情,又是敬酒,又是奉菜,和各國諸侯平等討論天下大事,他們哪里還有什么擔(dān)心受怕,倒是有點(diǎn)受寵若驚,對莊王心悅誠服。于是,各諸侯心甘情愿,異口同聲推舉莊王為他們的盟主。這樣一來,楚國的勢力就越來越大了,莊王的威望也越來越高了。