莎士比亞作品中的名角十分引人入勝，一下子就引起我們關(guān)注莎士比亞如何應(yīng)對(duì)他所生活的那個(gè)時(shí)代的法律和司法體系問題。
王子站在墓邊，看著原墓主正被依法驅(qū)逐，給新墓主讓位，他撿起一只頭顱（不是那只有名的頭顱） ，推想這可能是個(gè)律師的，思考起法律及其局限：
又是一個(gè)；誰知道那不會(huì)是一個(gè)律師的骷髏？他的玩弄刀筆的手段，顛倒黑白的雄辯，現(xiàn)在都到哪兒去了？為什么他讓這個(gè)放肆的家伙用齷齪的鐵鏟敲他的腦殼，不去控告他一個(gè)毆打罪？哼！這家伙生前也許曾經(jīng)買下許多地產(chǎn)，開口閉口用那些條文、具結(jié)、罰款、雙重保證、賠償一類的名詞嚇人；現(xiàn)在他的腦殼里塞滿了泥土，這就算是他所取得的罰款和最后的賠償了嗎？他的雙重保證人難道不能保他再多買點(diǎn)地皮，只給他留下和那種一式兩份的契約同樣大小的一塊地面嗎？（朱生豪譯文）
哈姆雷特一語雙關(guān)，質(zhì)疑著法律的手段和目的，立刻將讀者帶往兩個(gè)完全不同的方向，一個(gè)是遠(yuǎn)離法律，一個(gè)是靠近法律，而靠近法律的方式又很復(fù)雜。首先吸引讀者眼球的是諷刺—大量的法律術(shù)語，哈姆雷特對(duì)律師應(yīng)該具備的理論與實(shí)踐和異想天開的技術(shù)知識(shí)實(shí)際落腳之處之間的差別予以嘲諷。
律師受到嘲諷是因?yàn)樗朴谒阌?jì)，想方設(shè)法盡可能多拿土地，同時(shí)還因?yàn)樗浟诉@個(gè)世界及其回報(bào)是多么的稍縱即逝，這種諷刺更為直接。健忘人之常情，但是律師的工作使他跟健忘之間產(chǎn)生了一種特殊的關(guān)系。律師的憑證—憑證就是確保獲得土地所有權(quán)交易的一種保證—通常象征著靠不住，因?yàn)樽鳛橐环莘晌募�，它包含著人與人之間將正式文件換成真正債券的全部過程，從而使這些事情變得多余。
莎士比亞的作品揭示出法律的擔(dān)保是虛擬而不同的，如果說這種揭示強(qiáng)化了諷刺功能，那么它也產(chǎn)生了相反的效果，那就是將十分投入的觀眾引向法律實(shí)現(xiàn)自身目的的精巧設(shè)計(jì)之中，結(jié)果是法律吸收了哈姆雷特的一些橫溢才氣，讓文字產(chǎn)生了非凡的效果，有時(shí)還自相矛盾。王子對(duì)這位想象中的律師的諷刺表明，莎士比亞在邀請(qǐng)觀眾參與，評(píng)判法律的轉(zhuǎn)身技巧，但同時(shí)也回味一下法律形式的創(chuàng)造力。
哈姆雷特對(duì)律師的看法中充滿了法律形式上的戲謔，首先點(diǎn)出了莎士比亞對(duì)英國(guó)法律的戲劇性再現(xiàn)。正如本書各篇論文各自展示的，戲劇中的一種姿態(tài)乍看上去像是簡(jiǎn)單地暗指一個(gè)法律概念或法律實(shí)踐，但常常是有所深指的，如法律從業(yè)人員如何組織世界，無論是指法律的技術(shù)運(yùn)作方式，還是法律潛在的契據(jù)緣由，或法律的社會(huì)效果。即使莎士比亞表面上看只是在裝點(diǎn)著他跟某個(gè)信手拈來的法律文字進(jìn)行的對(duì)話（他根本就不是一個(gè)專家），他也能十分準(zhǔn)確地理解法律如何運(yùn)作，起著什么樣的作用。
縱觀莎士比亞的作品，莎士比亞在每一個(gè)語域—無論是作為一種實(shí)踐，還是作為一堆規(guī)則，一個(gè)思想，一種職業(yè)和一門學(xué)科—中都對(duì)法律做了回應(yīng)。正如近來一些文集對(duì)莎士比亞與法律，對(duì)早期現(xiàn)代文學(xué)的總體論述所驗(yàn)證的，法律在莎士比亞作品中無所不在。最簡(jiǎn)單地說，這是因?yàn)榉蓮浡谒奈幕铩７沙霈F(xiàn)在普通法法院和律師學(xué)院（早期現(xiàn)代舞臺(tái)的觀眾及其作者有很重要的一部分都來自于此），出現(xiàn)在教會(huì)法庭和市法院里，出現(xiàn)在學(xué)校及其傳輸?shù)姆尚揶o傳統(tǒng)里，出現(xiàn)在大街上和家庭里，出現(xiàn)在傳票、令狀和合同里，出現(xiàn)在至關(guān)重要的財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)讓文件，或者換句話說，限制其未來疏隔上，出現(xiàn)在圖書和書中浮現(xiàn)的財(cái)產(chǎn)主張上，出現(xiàn)在當(dāng)下的國(guó)家理念中，出現(xiàn)在英國(guó)牢固的海洋興趣及其國(guó)際鄰居關(guān)系中，出現(xiàn)在自我感及人們相互交談或內(nèi)心流露的關(guān)系感之中。
法律進(jìn)入戲劇有多種方式—作為一個(gè)主題，作為人物刻畫的一個(gè)成分，作為劇情的一種結(jié)構(gòu)。無論哪種方式，我們首先記得的很可能是莎士比亞舞臺(tái)上出現(xiàn)的偉大的審判和準(zhǔn)審判—如里昂提斯對(duì)赫米溫妮（《冬天的故事》）、夏洛克對(duì)巴薩尼奧（《威尼斯商人》）、亨利王對(duì)凱瑟琳（《亨利八世》），和李爾王對(duì)女兒們（《李爾王》四開本）。有時(shí)候，在莎士比亞的戲劇進(jìn)展中不乏嚴(yán)厲的審判，法律之嚴(yán)給人留下深刻印象—如在《錯(cuò)誤的喜劇》中，一個(gè)陌生人因?yàn)槁眯械搅隋e(cuò)誤的城市，手上又沒有現(xiàn)金繳納罰金就被判處死刑，或者說在《量罪記》中，一個(gè)男人就因?yàn)楹退奈椿槠蓿ㄖ辽偈怯喠嘶榈模┧X就被判處死刑。當(dāng)然，在莎士比亞的再現(xiàn)中，法律還是服務(wù)于政治利益的，如在《亨利五世》的開始，人們?cè)痉ń庾x來為亨利在法國(guó)的軍事干預(yù)進(jìn)行辯護(hù)。正如這些不同的例子所暗示的，也正如本書各篇論文所證實(shí)的，莎士比亞對(duì)司法過程和法律思考的再現(xiàn)，關(guān)鍵一點(diǎn)就是他強(qiáng)調(diào)了司法體系的嚴(yán)格性，有時(shí)候還有愚蠢的形式主義。這種強(qiáng)調(diào)的效果就是涉及法律的這些戲劇不僅能嘗試法律問題（無論是在舞臺(tái)法庭，或者更廣泛地來說，在戲劇本身所起到的特別論壇上），而且能嘗試法律本身。
