反映總體單位的屬性或特征的統(tǒng)計術語稱為標志。標志是統(tǒng)計認識的起點。按標志是否可以用數(shù)量表現(xiàn)進行劃分，分為品質標志和數(shù)量標志。品質標志是指不能用數(shù)量表現(xiàn)而只能用文字、符號或代碼進行說明的標志，如：人的性別、文化程度、工種等；數(shù)量標志是指能用數(shù)量表現(xiàn)的標志，如：人的年齡、工人工資、工業(yè)產值等。凡是反映品質標志單位組成的總體稱為屬性總體；凡是反映數(shù)量標志組成的總體稱為變量總體。
　　將可變的數(shù)量標志抽象化就稱其為變量，其取值稱為變量值或標志值。變量分為確定性變量和隨機變量。確定性變量是指受必然性因素的作用，各變量值呈現(xiàn)出上升或下降惟一方向性變動的變量；隨機變量是指受偶然性因素的作用，變量值呈現(xiàn)出隨機的混沌狀態(tài)變動的變量。。根據(jù)變量的取值是否連續(xù)劃分，有連續(xù)型變量和離散型變量。連續(xù)型變量是指在一個取值區(qū)間內可取無窮多個值。連續(xù)型變量值要用測量或計算的方法取得；離散型變量是指在一個取值區(qū)間內變量僅可取有限個可列值。離散型變量值只能用計數(shù)的方法取得。