債的發(fā)生，是指基于一定的民事法律事實，民事主體之間形成債的關(guān)系。在各國民法上，債的發(fā)生原因主要有以下幾種：合同、侵權(quán)行為、無因管理、不當?shù)美�。下面就其中的合同進行分析。
　　合同法第2條第1款規(guī)定：本法所稱合同是平等主體的自然人、法人、其他組織之間設立、變更、終止民事權(quán)利義務關(guān)系的協(xié)議。根據(jù)這一定義，合同具有以下法律特征：
　　(1)合同是一種民事法律行為。
　　合同是民事法律行為的一種，因此民法上關(guān)于民事法律行為的一般規(guī)定，均適用于合同。
　　(2)合同以設立、變更、終止民事權(quán)利義務關(guān)系為目的。
　　首先，盡管合同主要債權(quán)債務關(guān)系的協(xié)議(即債權(quán)合同)，但并不以此為限，而是涉及各類民事權(quán)利義務關(guān)系(如物權(quán)關(guān)系、身份關(guān)系)。其次，合同的目的不僅在于設立民事權(quán)利義務關(guān)系，也包括變更和終止民事權(quán)利義務關(guān)系。所謂設立民事權(quán)利義務關(guān)系，是指合同依法成立后，即當事人之間原始地發(fā)生一定的民事權(quán)利義務關(guān)系;所謂變更民事權(quán)利義務關(guān)系，是指當事人通過成立合同使他們之間原有的民事權(quán)利義務關(guān)系發(fā)生變化，形成新的民事權(quán)利義務關(guān)系;所謂終止民事權(quán)利義務關(guān)系，是指當事人通過成立合同使他們之間原有的民事權(quán)利義務關(guān)系歸于消滅。
　　(3)合同是當事人之間意思表示一致的結(jié)果。
　　首先，合同是雙方或多方法律行為，須有雙方或多方當事人。其次，合同的成立須各崗當事人相互為意思表示。最后，須當事人的意思表示達成一致。所謂意思表示一致，也稱為合意，是指當事人各方作出的意思表示在內(nèi)容上相互吻合，不存在分歧。
　　在理解合同概念時，應將民法上的合同概念與合同法的適用范圍加以區(qū)別。合同法地2條第2款規(guī)定：婚姻、收養(yǎng)、監(jiān)護等有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議，使用其他法律的規(guī)定。這一規(guī)定，并未否定該條第1款所確立的合同定義，亦即沒有否定上述“有關(guān)身份關(guān)系的協(xié)議”的合同性質(zhì)，只是限定了合同法的適用范圍。