這個典故出自《三國志.魏志.郭嘉傳》。東漢末年，混居在遼西、遼東、右北平(今遼寧)三個郡的烏桓(古代北方一支少數(shù)民族)經(jīng)常進犯中原，燒殺掠奪，危及當?shù)匕傺�生活和社會穩(wěn)定。公元207年，漢丞相曹操親自率領十萬大軍北征三郡烏桓，以徹底根除北方的隱患。由于此番出征，曹操的人馬和糧草輜重太多，行軍速度太慢，走了一個月，才到達易城(今河北雄縣)。軍師郭嘉見此情況非常著急，就對曹操說："用兵貴在行動特別迅速。我們應該趕緊把大量沉重繁雜的物資和行李卸掉，派出輕騎兵日夜兼程前進，這樣才能趁敵不備取得勝利。"曹操采用了他的意見，親自帶領幾千名精兵良將輕裝北進，終于出其不意地消滅了三郡烏桓。
　　現(xiàn)通常用此典故說明打伏用兵貴在行動要特別迅速。