了解水彩畫的發(fā)展史，能幫助我們理解怎樣發(fā)展水彩藝術(shù)，對(duì)自己水彩藝術(shù)風(fēng)格的形成起著重要的作用；能開拓青少年的眼界，提高青少年水彩藝術(shù)愛好者的理論修養(yǎng)，是青少年水彩藝術(shù)愛好者的必修課。
從水彩畫概念——“水彩畫是用水調(diào)合顏色繪制的圖畫”這樣的理解出發(fā)，我們可以說水彩畫是人類繪畫古老的畫法。古代埃及人在他們繪制冥途指南（名稱叫《死者之書》或《死書》）時(shí)運(yùn)用了熟練的水彩畫方法。
又如在古代印度和希臘等民族中，水彩畫法也早被應(yīng)用。“水彩畫”也早有出現(xiàn)。
中國的國畫與水彩畫也有類似之處，用水調(diào)和墨彩作畫，是中國古老的傳統(tǒng)，中國畫的山水、風(fēng)景畫到了明末清初，與國外當(dāng)時(shí)的水彩風(fēng)景畫差別已不大了。
拜占庭的畫家早就開始了制作樹膠質(zhì)“水彩畫”。另外歐洲中世紀(jì)手抄本里的裝飾畫，大多是用水彩畫成，這種“水彩插圖”是水彩畫在另一個(gè)領(lǐng)域的新成就。
雖然，用水調(diào)和顏色的畫種，有如此悠久的歷史，但是，古代用水調(diào)色的畫和現(xiàn)代水彩畫卻不是一回事，很難肯定的說現(xiàn)代的水彩畫就是由古代水調(diào)顏色的畫發(fā)展而來的。因?yàn)楝F(xiàn)代水彩畫的工具以及技法，在歷史的發(fā)展過程中經(jīng)過了許多復(fù)雜的變化。而且，現(xiàn)代水彩畫的特點(diǎn)，在古代水調(diào)色的繪畫中很難找到一點(diǎn)痕跡了�，F(xiàn)代水彩畫的特點(diǎn)，很難使人們相信它是從古代水調(diào)顏色的繪畫中發(fā)展過來的結(jié)果。但是，如果把古代水調(diào)顏色的繪畫，同當(dāng)代水彩畫截然一刀兩斷，認(rèn)為兩者之間毫不聯(lián)系，毫不相通的說法也是不對(duì)的，只怕也是很不全面的。因?yàn)槿魏卫L畫形式都是有關(guān)連的，任何繪畫形式的發(fā)展都是呈穿插式交流發(fā)展的，與其他藝術(shù)形式毫無關(guān)連，獨(dú)自發(fā)展的封閉式藝術(shù)形式是不存在、也是不可能的。