如同世界上大部分的國家一樣，荷蘭的教育體制劃分為三個層次：初等教育，面向4到12歲的少年兒童。為期8年的初等教育，目標為開發(fā)學生的理解與創(chuàng)造能力，引導其情感發(fā)展，同時也培養(yǎng)他們的社會與文體能力。在滿足政府規(guī)定條件的基礎上，每一所小學都自己制訂學校工作計劃。各類特別學校專為年齡在3到20歲之間，有精神、肢體或社會殘障的幼兒與青少年而設立。此類學校除提供正常的教育外，還給予這些孩子額外的關照，旨在能讓他們盡可能又快又好地匯入正常教育主流中去。中等教育，中等教育則從十二歲開始，共分成兩大類別，一種是一般中等教育，另一種是職業(yè)中等教育。

　　一般中等教育包含三種平行的學習系統，其學習期間均不相同，分別是MAVO、HAVO、以及VWO。MAVO是初級(Junior)中等教育，HAVO是高級(Senior)中等教育、而VWO則是大學前(pre-university)中等教育。以上三種中等教育，只有獲得VWO文憑后才有綜合大學的入學資格。取得HAVO文憑則有高等專業(yè)（higher professional）教育的入學資格，荷文稱高等專業(yè)教育作HBO (hoger beroepsonderwijs)。荷蘭的高等教育，包括高等專科教育與大學教育，分別由高等專科學院與大學負責，兩種教育的課程期限為4-5年。