但是，蘇武到了匈奴，單于對蘇武不講禮貌.蘇武沒想到，以前有個漢朝的使者叫衛(wèi)律，投降了匈奴，匈奴封他為王.衛(wèi)律有個副手叫虞常，見衛(wèi)律替匈奴出主意侵犯中原，老想殺了衛(wèi)律，逃回去.他跟蘇武的副手張勝本來是朋友，就暗地里對張勝說，準備把衛(wèi)律殺死.
張勝愿意幫他暗殺衛(wèi)律.誰知道泄漏了消息，單于叫衛(wèi)律審問虞常，張勝害怕，把虞常跟他說的話告訴了蘇武.蘇武著急了，堂堂使者，如果像犯人一樣被匈奴審問，會給朝廷丟臉，他就拔出刀來向脖子上抹去.張勝和另一個副手�；葸B忙奪下刀，沒讓他死.單于叫衛(wèi)律勸蘇武他們投降.
蘇武一見衛(wèi)律來叫他投降，又拔出刀來向脖子上抹去.衛(wèi)律慌忙把他抱住，蘇武已經倒在地上，渾身是血.衛(wèi)律叫人去請醫(yī)生.�；菟麄兛薜貌怀蓸幼�.醫(yī)生給蘇武灌了藥，讓他醒過來，然后給他涂上藥膏，扎住傷口，把他抬到營房里去.張勝就被關到監(jiān)獄里去了.
單于早早晚晚派人去問候蘇武，還是叫衛(wèi)律想辦法勸他投降.衛(wèi)律想，軟勸不成來硬的.他先舉起刀來嚇張勝.張勝貪生怕死，投降了.衛(wèi)律又拿起刀來要砍蘇武.蘇武脖子一挺，不動聲色地等著.這一挺，反倒叫衛(wèi)律的手縮回去了.
衛(wèi)律又軟下來對蘇武說自己投降了匈奴，單于封他為王，給了幾萬名手下人和滿山的馬群.蘇武今天投降，明天就跟他一樣，要不然，恐怕不能再見面了.
蘇武指著衛(wèi)律的鼻子，罵道：“衛(wèi)律!你忘恩負義，背叛朝廷，厚顏無恥地投降敵人做了漢*，我為什么要跟你見面?我決不會投降，要殺要剮（ｇｕǎ）都由你!”
衛(wèi)律無恥地去向單于報告，單于更要想辦法叫蘇武投降了.他想折磨蘇武，叫他屈服，就把他下了地窖（ｊｉàｏ），不給他吃的、喝的.這時候正好下大雪，蘇武就吃著雪和扔在地窖里的破皮帶、羊皮片什么的.
過了幾天，單于見蘇武還活著，以為老天爺在幫蘇武，就把他放出來，要封他為王，他不干.單于只得把他送到北海（今貝加爾湖），叫他在那邊放羊，還說哪天公羊下小羊，你再回去吧.
蘇武到了北海，匈奴不給口糧，他就挖野菜，逮田鼠吃.死活他都不在乎，最叫他念念不忘的是，他是漢朝的使者.他拿著使節(jié)放羊，抱著使節(jié)睡覺，他想總有一天能拿著使節(jié)回去.
一年一年地過去了，蘇武手里的那個代表朝廷的使節(jié)上的穗子全掉了.可是他把那個光桿子的使節(jié)看成自己的命根子.
公元前８７年，漢武帝死了，即位的漢昭帝才八歲.公元前８５年，匈奴起了內亂，單于沒有力量再跟漢朝打仗，又打發(fā)使者要求和好了.漢昭帝派出使者來到匈奴，要求放回蘇武、常惠等人.匈奴騙使者說蘇武已經死了.
第二次，漢朝又派使者到匈奴去.�；葙I通了單于的手下人，私底下跟使者見面.使者明白了底細，就嚴厲地責備單于說：“我們皇上在上林園射下了一只大雁，大雁的腳上拴著一條綢子，是蘇武親筆寫的一封信.他說他在北海放羊.您怎么可以騙人呢?”
單于聽了嚇了一大跳，說：“蘇武的忠義感動飛鳥了!”他向使者道歉，答應一定送回蘇武.
當初蘇武出使時，隨從的人有一百多，這次跟著他回來的只剩了�；莸葞讉�人了；蘇武出使時剛四十歲，在匈奴受難十九年，今天終于回國了.長安的人民聽說蘇武回來，都出來看.他們瞧見白胡須、白頭發(fā)的蘇武沒有不受感動的，說他真是個大丈夫.
