全長六千六百七十一公里的尼羅河，是世界上最長的河流.它貫穿埃及全境，穿越金色的撒哈拉大沙漠.尼羅河發(fā)源于非洲西部的高地，它從南向北，奔流而下，急匆匆地穿行于崇山峻嶺之間，經(jīng)過六道湍急的瀑布后，緩緩進(jìn)入一條狹窄的河谷，一路浩浩蕩蕩地流向地中海.在臨近入�？诘牡胤�，尼羅河分出多條支流，形成扇狀，沖出一片土壤肥沃、綠草如茵的三角洲.埃及文明，就在這片三角洲谷地中誕生.
大約在公元前四五千年前，古埃及人在尼羅河谷地定居下來.古埃及人身體強(qiáng)壯，有寬闊的雙肩和狹窄的腰身，深褐色的皮膚.埃及早期居民的生活非常艱苦.尼羅河兩岸凈是沼澤，長滿蘆葦和紙莎草；而離河遠(yuǎn)的地方又是干燥的沙漠.所以，人們只能在地勢(shì)較高的河岸邊，用泥磚和蘆葦搭起小屋.這些小屋非常簡陋，沒有窗戶，只有一道用草簾做的小門.白天，婦女們?cè)诳盏厣蠅酒馉t灶烹煮食物，制作陶器；男子到曠野中狩獵，去河邊捕魚，在河岸放牧豬羊.不過，他們更多的時(shí)間，是進(jìn)行原始的農(nóng)業(yè)耕種.他們用笨重的石制工具，在河畔清除荊棘，開挖溝渠，在翻松的土地上撒下麥種，然后再把豬羊放到田里踐踏，把種子踩到泥土里.
日復(fù)一日，年復(fù)一年，埃及人用自己勤勞的雙手，與大自然進(jìn)行著不屈不撓的斗爭(zhēng).終于，他們漸漸掌握了尼羅河的脾性.
每到夏季，埃及氣候炎熱干旱.從撒哈拉沙漠吹來的熱風(fēng)，像火一樣烘烤著大地.漫天的黃沙似乎要吞沒一切.這種令人窒息的日子是在每年的五月和六月，要五十多天才能結(jié)束.此時(shí)，人們每天都在默默地祈禱，盼望著尼羅河水的泛濫.
七月，雨季開始了.從北方吹來清涼的風(fēng)，炎熱逐漸散去.這時(shí)，尼羅河上游的山區(qū)暴雨傾盆，洪水奔涌，水量急劇增加.尼羅河奔騰咆哮，夾帶著大量的腐爛植物和礦物質(zhì)傾瀉而下.在最初幾天里，河水完全成了渾濁的綠色洪流.尼羅河泛濫了，埃及人民把河水泛濫的第一夜稱為“第一滴水之夜”.這一夜，人們劃著小舟，舉著火把，齊集河中，慶祝哈辟神（尼羅河神）的節(jié)日.
“綠尼羅河”終于過去了，河水繼續(xù)上漲.又過了一二十天，大量的泥沙卷入河中，水色又開始變?yōu)榧t色.
九月，尼羅河水勢(shì)，吞沒全部谷地.人們只能憑借小舟來往于各高地之間.直到十月底，河水泛濫期才逐漸結(jié)束，河水下落，流入河床.這時(shí)河水變成清澈的淺藍(lán)色.十一月，人們開始在退去洪水的土地上耕耘.泛濫的河水為大地覆蓋了一層厚厚的淤泥，土地變得非常肥沃.
第二年的三月到六月是收獲季節(jié).古埃及人隨著尼羅河每年定期的泛濫，辛勤地耕耘、播種、收獲，終于將這里建成了古代的糧倉.
由于埃及的自然條件，它的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)與人工灌溉緊密相連.尼羅河泛濫時(shí)，人們要疏通渠道，排出積水；而干旱無雨時(shí)節(jié)，人們又要從尼羅河引水灌溉.這樣巨大的工程，絕非一家一戶所能完成，它需要聯(lián)合眾人的力量.因此，埃及在很早的時(shí)候，就出現(xiàn)了聯(lián)合.若干氏族聯(lián)合為公社，若干公社又聯(lián)合為州，使埃及形成大約四十幾個(gè)州.每個(gè)州都有自己的名稱、都城、軍隊(duì)和政權(quán).各州都是獨(dú)立的王國，彼此間常常為了爭(zhēng)奪河水、土地，甚至為不同的信仰而斗爭(zhēng).有時(shí)，兩個(gè)州之間的戰(zhàn)爭(zhēng)是為了一種魚，一個(gè)州崇拜這種魚，將它奉為神魚；而另一個(gè)州卻吃這種魚.雙方為此會(huì)大打出手.
經(jīng)過長期的戰(zhàn)爭(zhēng)和兼并，到公元前4000年左右，埃及出現(xiàn)了兩個(gè)獨(dú)立的王國.南方的上埃及以蜜蜂為國徽，國王戴圓錐形的白色王冠，以禿鷹為保護(hù)神.北方的下埃及以紙莎草為圖騰崇拜，國王頭戴紅色王冠，以眼鏡蛇為守護(hù)神.
上下埃及打了很多仗.大約在公元前3100年左右，美尼斯（又稱那爾邁）擔(dān)任了上埃及的國王.美尼斯是一個(gè)非常強(qiáng)悍的人，又很有政治頭腦.他率領(lǐng)一支強(qiáng)大的軍隊(duì)順尼羅河而下，終于征服了下埃及.埃及統(tǒng)一的歷史事件被刻畫在“那爾邁青石板”上.在石板的右上方，象征南方的禿鷹站在一束紙莎草上，一只爪子抓住了北方的眼鏡蛇；在石板的中央是頭戴圓錐形王冠的美尼斯，他正手持權(quán)杖擊打下埃及的俘虜. 美尼斯自稱為上下埃及.他有時(shí)戴白冠，有時(shí)戴紅冠，有時(shí)兩者合戴，象征上下埃及統(tǒng)一.為了便于統(tǒng)治全國，他把都城遷到上下埃及接壤的“白城”，后來又稱之為孟斐斯.從此，埃及進(jìn)入王朝時(shí)期，美尼斯也成為埃及第一王朝的第一個(gè)統(tǒng)治者.
埃及統(tǒng)一以后，一套專制統(tǒng)治機(jī)構(gòu)逐步建立.國王是埃及的統(tǒng)治者，國王之下還有宰相、大法官、大祭司、掌璽大臣等.此外，還設(shè)有各種官吏.為了確定租稅數(shù)額，每年國王都要派官吏清查全國的土地、人口、牲畜和所有財(cái)富.
國王被認(rèn)為神圣不可侵犯，傳說他是太陽神.石刻或壁畫的國王形象是一個(gè)巨神.后來，人們尊稱國王為“法老”（意為“宮殿”，相當(dāng)于中國古代稱皇帝為“陛下”）.大臣朝見法老要匍匐在寶座前面，吻國王腳前的地，他們死后也要葬在法老金字塔周圍，繼續(xù)在陰間為法老服務(wù).
從美尼斯開始，一直到公元前十一世紀(jì)，三千年里埃及共經(jīng)歷了前王國、古王國、中王國、新王國、后期埃及等幾個(gè)歷史時(shí)期.以后，埃及先后遭到利比亞、亞述等的入侵.
從而一蹶不振.到公元前七世紀(jì)，埃及重獲獨(dú)立.后來，它又被波斯帝國、希臘、馬其頓所占領(lǐng)，公元前30年并入羅馬版圖.
埃及是有著悠久歷史的文明古國，有過文明鼎盛時(shí)期，也有過遭受外來侵略的時(shí)候.但無論在何時(shí)，埃及人始終相信，他們的精神不會(huì)死去.就像那波濤洶涌的尼羅河，它的泛濫會(huì)帶來一定損失，尼羅河也會(huì)退潮，但尼羅河永遠(yuǎn)存在！正因?yàn)槿绱�，古埃及人才把最美的詩歌獻(xiàn)給它：
尼羅河啊，我贊美你，
你從大地涌出、川流不息.
你灌溉土地，養(yǎng)活了埃及；
你獻(xiàn)出小麥，使眾神欣喜.
一旦你的水流減少，
人們就停止了呼吸.
