余秋雨，當(dāng)代作家，在寫《行者無疆》里的《追尋德國》那篇文章的時(shí)候，為了徹底了解德國，他一個(gè)人來到德國，深入體驗(yàn)生活。
他找了一處出租房子，房東是一位德國老人，和藹可親，房子在五樓，余秋雨看了看，感覺還不錯(cuò)，就想和老人簽長期租房合約。
老人笑了笑說︰“不，年輕人，你還沒有住，不會(huì)知道好壞，所以應(yīng)該先簽試住合約，有了切身體驗(yàn)，再定下一步是否長住�！�
余秋雨一聽有道理，最后和老人簽了5天合約。一切辦好之后，余秋雨開始住了，房間很溫馨，老人也很信任余秋雨，從不過來檢查東西。
還有，垃圾不用送到下面，放在門口就有清潔工定時(shí)取走，樓道都是一塵不染。
第5天到了，余秋雨想和老人談長租的時(shí)候，發(fā)生了一點(diǎn)意外，他不小心打碎了一個(gè)玻璃杯。他很緊張，感覺這個(gè)玻璃杯價(jià)值不菲，怕因?yàn)檫@個(gè)玻璃杯，老人不租給他房子。
可是當(dāng)他打電話告訴老人的時(shí)候，老人說︰“不要緊，你又不是故意的，這個(gè)玻璃杯很便宜，明天我再拿來一個(gè)�！庇嗲镉旮�高興了，希望老人過來簽長期合約，老人答應(yīng)了一聲，掛斷了電話。
余秋雨也沒有閑著，把碎玻璃和其它垃圾掃入垃圾袋里，放在了外面。
過了不久，老人來了，進(jìn)屋之后，沒等余秋雨說話，老人問︰“那玻璃杯碎片呢？”
余秋雨趕緊說︰“我打掃完放在門外了�！崩先粟s緊出去，打開垃圾袋看完之后，臉色陰沉地進(jìn)了屋，對(duì)余秋雨說︰“明天你可以搬出去了，我不再租給你房子了�！�
余秋雨感覺不可思議，就問︰“是不是因?yàn)槲掖蛩槟阕钕矏鄣牟ＡП�，惹你不高興了？”
老人搖了搖手說︰“不是，是因?yàn)槟阈闹袥]有別人�！庇嗲镉瓯徽f得一頭霧水，這時(shí)候，就看老人拿了一支筆和一個(gè)垃圾袋，同時(shí)帶上笤帚和鑷子，來到外面，把余秋雨裝好的垃圾倒出來，重新分類。老人挑得很仔細(xì)，過了好久，把所有玻璃杯碎片裝入一個(gè)垃圾袋里，在上面用筆寫上︰里面是玻璃杯碎片，危險(xiǎn)！然后把其它垃圾裝入另一垃圾袋里，寫上︰安全。
余秋雨在旁邊看著，從頭到尾除了敬佩，他不知道說什么。此后若干年，余秋雨不斷提起這件往事，每次都是感嘆連連。