“中元”之名起于北魏，是道教的說法。根據(jù)古書記載：道經(jīng)以正月十五是“上元”，為天官賜福日；七月十五是“中元”，為地官赦罪日；十月十五是“下元”，為水官解厄日。據(jù)《修行記》記載：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫�！币虼�，在七月十五日這一天，民間都會(huì)準(zhǔn)備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先。

中元節(jié)是道教與中國傳統(tǒng)民俗相結(jié)合的產(chǎn)物，二者能夠相應(yīng)，主要是基于同一宇宙觀：即天、地、水三界，被神格化為天官、地官、水官所統(tǒng)轄的三界府署。民間通稱的“三界公”，便是以三官泛指三界眾神。

中元節(jié)由來的佛教傳說

相傳目連的母親做了很多壞事，死后變成了餓鬼，目連知道后十分傷心，就運(yùn)用法力，將一些飯菜拿給母親吃，可飯一到口邊就化為灰焰，佛祖釋迦牟尼告訴他，必須集合眾人的力量，于每年七月中以百味五果，置于盆中，供養(yǎng)十方僧人，其母方能濟(jì)度，目蓮依佛主之意行事，其母終得解脫。后來這一傳說形成一種民間習(xí)俗，并逐漸演變，從供養(yǎng)僧人演變成供養(yǎng)鬼魂。每年到了農(nóng)歷七月中，人們都會(huì)宰雞殺鴨，焚香燒衣，拜祭由地府出來的餓鬼，用以化解其怨氣，不致于為禍人間。久而久之，就有了盂蘭節(jié)這一節(jié)日。

中元節(jié)民間祭祖習(xí)俗

民間的祭祖活動(dòng)一般在七月十五之前進(jìn)行，并不局限于特定的一天。民間通過一定儀式，夜晚接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到送回為止。送回時(shí)，燒錢紙封包，稱燒“包衣”，或者還有法事（或佛或道）。在有些地方（如湖南），中元節(jié)是比清明節(jié)更重要的祭祖的日子。