中國(guó)畫(huà)又叫“丹青”。丹是朱砂，青是藍(lán)靛，都是繪畫(huà)上常用的顏色�？上攵�知，設(shè)色對(duì)于中國(guó)畫(huà)的重要性。《晉書(shū)》說(shuō)顧愷之“尤善丹青，圖寫(xiě)特妙。”杜甫贈(zèng)畫(huà)馬名家曹霸的詩(shī)，題名為《丹青引》，可見(jiàn)“丹青”之名已為人們習(xí)用。設(shè)色是古代畫(huà)家必須掌握的基本技法，所以謝赫把“隨類(lèi)賦彩”列為“六法”之一。宋代以前的山水畫(huà)對(duì)設(shè)色都是十分講究的，文人畫(huà)興起后，提倡“意足不求顏色似”。但在今天，淡彩色已不能反映人們豐富的生活和精神面貌了，山水畫(huà)需要在繼承傳統(tǒng)的設(shè)色經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，吸收新的養(yǎng)料，創(chuàng)出一條新路來(lái)。
用色特點(diǎn)：
一是中國(guó)畫(huà)著色多從物象固有的本色出發(fā)，而不計(jì)較光的影響和變化。雖然有時(shí)著色也有濃、淡、干、濕之別，但目的不是表現(xiàn)物體的光感而是為了破除板滯，以求得顏色本身有豐富的變化，產(chǎn)生生動(dòng)的韻味。所以中國(guó)畫(huà)的用色相對(duì)來(lái)說(shuō)比較單純，具有清新明快的特點(diǎn)。
二是喜用對(duì)比強(qiáng)烈的原色。中國(guó)人習(xí)慣以紅、黃、藍(lán)、白、黑為“五原色”，其中以黑與白為主色，“黑白分明”對(duì)比強(qiáng)烈。唐、宋的大青綠山水，用大片的石綠、石青畫(huà)成，用泥金勾勒輪廓，涂染天和水，山間云霧則用白粉堆染，畫(huà)秋景還用朱砂點(diǎn)出一叢叢丹楓，青山、白云、紅樹(shù)，形成強(qiáng)烈的對(duì)比，金碧輝煌，鮮艷奪目，畫(huà)面極有感染力。
三中國(guó)畫(huà)設(shè)色常具有畫(huà)家的主觀色彩，甚至拋棄描繪對(duì)象本身的顏色。比如竹子，本來(lái)是綠色的，而傳統(tǒng)的黑竹，卻是黑色。蘇東坡甚至用朱砂畫(huà)竹，稱(chēng)為朱竹。人們欣賞他的朱竹，只覺(jué)得他畫(huà)的竹子風(fēng)致瀟灑，極有藝術(shù)魅力，誰(shuí)還去計(jì)較它的色彩是黑是紅呢？這種設(shè)色完全是畫(huà)家感情的傾瀉，具有強(qiáng)烈的感染力。
四是水和天一般不著色，借用紙的空白來(lái)表現(xiàn)。古人所謂“以素為云，借地為雪”，說(shuō)是這種表現(xiàn)方法。雖然不畫(huà)云和水，卻能表現(xiàn)云水的存在。
顏料種類(lèi)：
中國(guó)畫(huà)使用的顏料有兩在類(lèi)：一類(lèi)是礦物質(zhì)的，如朱砂、赭石、石青、石綠、石黃、白粉、金粉、銀粉等；另一類(lèi)是植物質(zhì)的，如花青、藤黃、胭脂、洋紅等。古代畫(huà)家用顏色十分講究，常多自己動(dòng)手制作，原料要地道的，通過(guò)研、煉、沉、汰等制作過(guò)程，分出深、淺、精、粗，然后選用。古畫(huà)礦質(zhì)顏料多，且制作精良，雖千年以后仍不變色，如敦煌壁畫(huà)以及漢墓壁畫(huà)，至今仍保持鮮艷的色彩。