第一階段：從1937年7月盧溝橋事變到1938年10月廣州、武漢失守，是戰(zhàn)略防御階段。盧溝橋事變揭開了全國抗戰(zhàn)的序幕。當(dāng)時，日本侵略者把國民黨作為主要作戰(zhàn)對象，所以由國民黨軍擔(dān)負(fù)的正面戰(zhàn)場是抗擊日軍進(jìn)攻的主要戰(zhàn)場。在全國抗戰(zhàn)初期，國民黨表現(xiàn)了一定的抗日積極性，先后進(jìn)行了平津會戰(zhàn)、淞滬會戰(zhàn)、忻口會戰(zhàn)、徐州會戰(zhàn)、太原會戰(zhàn)、武漢會戰(zhàn)等重要戰(zhàn)役，并取得了臺兒莊戰(zhàn)役的勝利，阻滯了日軍的推進(jìn)，粉碎了日軍3個月滅亡中國的狂妄企圖。但是，由于國民黨在政治上實行單純依靠政府和軍隊的片面抗戰(zhàn)路線，在軍事上則采取單純防御的戰(zhàn)略方針，所以，盡管國民黨軍隊的許多官兵對日軍的進(jìn)攻進(jìn)行了英勇的抵抗，但正面戰(zhàn)場的戰(zhàn)局仍非常不利，先后丟失了華北、華中的大片領(lǐng)土，國民政府亦遷都重慶。而中國共產(chǎn)黨代表中華民族的根本利益，提出一條依靠人民群眾的全面抗戰(zhàn)的路線。1937年8月下旬，共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，開赴華北抗日前線。八路軍全軍共四萬六千人，下轄三個師：第一一五師，*任師長，聶榮臻任副師長;第一二○師，賀龍任師長，蕭克任副師長;第一二九師，劉伯承任師長，徐向前任副師長。10月間，南方各省的紅軍游擊隊也改編為新四軍，軍長葉挺，副軍長項英，開赴華中前線。八路軍和新四軍深入敵后，開辟敵后戰(zhàn)場，主要從戰(zhàn)略上配合國民黨軍作戰(zhàn)。1938年6月蔣介石命令在花園口炸開黃河南岸大壩。此舉雖然暫時阻擋了日軍南下，但是也造成了黃河下游的大規(guī)模水災(zāi)，造成上百萬民眾直接死亡或間接因饑荒而死，造成當(dāng)?shù)孛癖妼�國民黨的不滿。

　　第二階段：從1938年10月至1943年12月，是戰(zhàn)略相持階段。隨著戰(zhàn)局的擴(kuò)大，戰(zhàn)線的延長和長期戰(zhàn)爭的消耗，日軍的財力、物力、兵力嚴(yán)重不足，已無力再發(fā)動大規(guī)模的戰(zhàn)略進(jìn)攻。敵后游擊戰(zhàn)爭的發(fā)展和抗日根據(jù)地的擴(kuò)大，使日軍在其占領(lǐng)區(qū)內(nèi)只能控制主要交通線和一些大城市，廣大農(nóng)村均控制在以八路軍、新四軍為主的中國軍隊手中。1938年9月，中國共產(chǎn)黨召開了xx屆xx全會，毛澤東提出了中國共產(chǎn)黨在民族戰(zhàn)爭中的地位問題，批判和克服了王明的右傾機(jī)會主義路線，堅持了獨立自主的原則，保證了抗日戰(zhàn)爭的勝利進(jìn)行。在此階段，日本的侵華方針有了重大變化：逐漸將其主要兵力用于打擊在敵后戰(zhàn)場的八路軍和新四軍，而對國民黨政府則采取以政治誘降為主的方針。日本侵略軍集中了大部分兵力和幾乎全部偽軍，對中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地進(jìn)行了殘酷的“大掃蕩”�？谷崭鶕�(jù)地軍民開展了艱苦的斗爭，堅決地進(jìn)行反“掃蕩”、反“蠶食”斗爭，敵后戰(zhàn)場逐漸成為抗日戰(zhàn)爭的主要戰(zhàn)場。在黃土嶺戰(zhàn)斗中八路軍利用大兵團(tuán)伏擊的戰(zhàn)術(shù)與日軍第二混成旅作戰(zhàn)，擊斃日軍旅團(tuán)長阿部規(guī)秀中將。

　　在日本政府的誘降下，國民政府內(nèi)親日派頭子汪精衛(wèi)公開投降。1940年3月，他在南京成立了偽國民政府，組織偽軍，協(xié)同日本侵略軍進(jìn)攻抗日根據(jù)地。國民政府組織的三次長沙會戰(zhàn)和1940年底的百團(tuán)大戰(zhàn)對日軍造成重大打擊，1940年彭德懷指揮的百團(tuán)大戰(zhàn)殲滅日偽軍4萬多人，其中日軍傷亡2萬多人;1940年的棗宜會戰(zhàn)中，張自忠將軍率部血戰(zhàn)到底，不幸犧牲。1941年薛岳指揮的第三次長沙會戰(zhàn)殲滅日軍5萬多人。這些大捷一度改變了當(dāng)時中國國內(nèi)的抗戰(zhàn)士氣。一些不受兩黨直接指揮的民兵組織(如蒙古抗日游擊隊等)也開始逐步壯大。至1940年7月，第18集團(tuán)軍已發(fā)展至近40余萬人，并擁有約1億人口的抗日根據(jù)地和近200萬的民兵組織。成為華北方面日本不可忽視的強(qiáng)大力量。