中華民族十分重視兄弟情義，要求兄弟姐妹要感情融洽，你敬我愛(ài)，互相幫助，家和才能萬(wàn)事興。有的人卻不懂這個(gè)道理，南北朝時(shí)期的樂(lè)府民謠《雞鳴》就講述了這樣一個(gè)不講兄弟情義的。
　　有一戶(hù)富貴人家，家有五兄弟，其中有一人犯了法要去受刑，其余四個(gè)兄弟卻不聞不問(wèn)。為了不喪失自己既得的權(quán)利和富貴，他們竟互相攻擊，丑態(tài)百出。于是《雞鳴》作者借百姓之口諷刺這幫沒(méi)心沒(méi)肝的兄弟，全詩(shī)如下：
　　桃生露井上，李樹(shù)生桃傍。
　　蟲(chóng)來(lái)嚙桃根，李樹(shù)代桃僵。
　　樹(shù)林身相代，兄弟還相忘。
　　詩(shī)的意思是：桃樹(shù)生長(zhǎng)在露天的水井旁，李樹(shù)又傍依在桃邊生長(zhǎng)。蟲(chóng)子來(lái)咬吃桃樹(shù)的根。李樹(shù)挺身而出，替代桃樹(shù)忍受蟲(chóng)子啃咬，不惜生命而死去枯僵。樹(shù)木尚會(huì)以身相代，而人類(lèi)卻將兄弟情義相互忘掉。詩(shī)人熱情贊揚(yáng)桃李共患難的美德，辛辣地諷刺了那些不講兄弟情義的人。
　　后來(lái)，人們由此而概括出“李代桃僵”，以桃李共患難比喻兄弟互愛(ài)互助。后詞義轉(zhuǎn)變，現(xiàn)用來(lái)比喻以此代替彼或代替人受過(guò)。