女科學(xué)家林蘭英的家鄉(xiāng)在福建省莆田縣。在舊社會，女孩子上學(xué)很困難。
當林蘭英上到小學(xué)三年級時，她的堂姐妹都紛紛退學(xué)，回家做家務(wù)事或外出當女工去了。媽媽也勸她：“一個女孩子家，念書有什么用?看你堂姐，都能納鞋掙錢了�！�
女孩子讀書就真的沒有用?小蘭英心里又是生氣又是不平。她寫信給在外地工作的爸爸，傾吐了自己的心里話。爸爸的思想倒很開明，多次回信鼓勵女兒：“在外國，有出息的女孩子多著哪!好好念書吧，只要胸有大志，女孩子也能干大事!”
小蘭英從此發(fā)憤學(xué)習(xí)，直到小學(xué)畢業(yè)，年年成績都在前三名。可媽媽受封建思想影響，說什么也不同意女兒上中學(xué)。蘭英對媽媽說：“中學(xué)里有規(guī)定，考第一名的學(xué)生不用交學(xué)費。我要爭取第一名!”媽媽又氣又急，賭氣說：“好!要是交錢就別去上學(xué)!”母女倆就這樣達成了協(xié)議。
林蘭英懷著一團火跨進了莆田縣礪青中學(xué)的大門。剛進校時，男同學(xué)都瞧不起她，還有人譏諷道：“單獨的竹子扎不成排，毛丫頭念書長不了!”
林蘭英睬也不睬，只是埋頭讀書。雖然，她每天都要干許多家務(wù)活，但上學(xué)從沒有遲到或早退過。老師布置的作業(yè)，也總是按時完成。
功夫不負有心人。第一學(xué)期結(jié)束的時候，林蘭英果真得了第一名。一直到初中畢業(yè)，她每個學(xué)期都是第一。媽媽無可奈何，只好認輸了。