合同法的基本原則是合同法的主旨和根本準(zhǔn)則，也是制定、解釋、執(zhí)行和研究合同法的指導(dǎo)思想，合同法的基本原則的功能還在于：在合同約定不明或有漏洞時，可以依據(jù)合同法基本原則予以適當(dāng)糾正，甚至可以以合同法的基本原則作為處理合同糾紛的依據(jù)。合同法的基本原則包括平等原則、自愿原則、誠實信用原則、合法原則和鼓勵交易原則。
一、自愿原則
《合同法》第四條規(guī)定：“當(dāng)事人依法享有自愿訂立合同的權(quán)利，任何單位和個人不得非法干預(yù)。”自愿原則是指當(dāng)事人依法享有在締結(jié)合同、選擇交易伙伴、決定合同內(nèi)容以及在變更和解除合同、選擇合同補救方式等方面的自由。合同自愿原則是合同法的最基本的原則，是合同法律關(guān)系的本質(zhì)體現(xiàn)。
確立合同自愿原則是鼓勵交易、發(fā)展市場經(jīng)濟的必然要求。合同關(guān)系越發(fā)達(dá)、越普遍，則意味著交易越活躍，市場經(jīng)濟越具有活力，社會財富才能在不斷增長的交易中得到增長。然而，這一切都取決于合同當(dāng)事人依法享有充分的合同自由�？梢哉f，合同自愿是市場經(jīng)濟條件下交易關(guān)系發(fā)展的基礎(chǔ)和必備條件，而以調(diào)整交易關(guān)系為主要內(nèi)容的合同法當(dāng)然應(yīng)以此為最基本的原則。
合同法確認(rèn)合同自愿原則不僅表現(xiàn)在明確了“當(dāng)事人依法享有自愿訂立合同的權(quán)利”，而且在法條表述中盡量限制合同法的強制性規(guī)范，努力擴大任意性規(guī)范。在一般情況下，有約定時依約定，無約定時才依法律規(guī)定，即當(dāng)事人的約定要優(yōu)先于法律的規(guī)定。例如《合同法》中許多條文規(guī)定“當(dāng)事人另有約定的除外”。此外，《合同法》對合同自愿原則的確認(rèn)還表現(xiàn)在：
第一，在合同的訂立方面，《合同法》極大地減少甚至消除了有關(guān)合同法規(guī)和規(guī)章對當(dāng)事人的訂約自由所施加的限制，允許當(dāng)事人自由選擇訂約伙伴。
第二，在合同的效力認(rèn)定方面，充分尊重了當(dāng)事人享有的訂約自由，盡量減少了政府不必要的行政干預(yù)�！逗贤ā凡⑽匆�(guī)定行政機關(guān)享有確認(rèn)合同效力的權(quán)力，對行政機關(guān)監(jiān)督檢查合同的權(quán)力也作出了嚴(yán)格限制，以防止政府機關(guān)隨意干涉合同當(dāng)事人的合同自愿。
第三，在合同內(nèi)容的確立方面，充分尊重當(dāng)事人的意志自由�！逗贤ā芬�(guī)定合同的內(nèi)容由當(dāng)事人約定，《合同法》雖然規(guī)定了合同所“一般包括”的條款，但這些條款都是示范性條款而非強行性條款，并不要求當(dāng)事人所訂立的合同都必須具備這些內(nèi)容，也沒有對適用于各類合同的必要條款作出統(tǒng)一規(guī)定，從而尊重了當(dāng)事人在確立合同內(nèi)容方面的自由。
第四，在合同的方式方面，《合同法》規(guī)定，除法律法規(guī)另有規(guī)定外，當(dāng)事人訂立合同可以采取書面形式、口頭形式和其他形式。即使法律、行政法規(guī)規(guī)定當(dāng)事人必須采取書面形式的合同，當(dāng)事人未采取書面形式但一方已經(jīng)履行主要義務(wù)，對方接受的，也認(rèn)為合同成立。
第五，在合同解除方面，允許當(dāng)事人在訂約時約定合同解除權(quán)，在合同生效后，如果出現(xiàn)了解除條件，允許享有解除權(quán)的一方通過行使約定解除權(quán)而解除合同。
第六，在違約責(zé)任方面，《合同法》充分尊重守約方在對方違約后所享有的選擇補救方式的自由，尤其是廢除了傳統(tǒng)的繼續(xù)履行原則，允許守約方選擇要求繼續(xù)履行、采取補救方式或者賠償損失等違約責(zé)任。當(dāng)事人可以約定賠償損失額，也可以約定違約金條款。
當(dāng)然，任何自由都是法律允許范圍內(nèi)的自由，絕對的、不受約束的自由是不存在的，合同法所確定的合同自愿也是一種相對的自由，而非絕對的自由。
二、誠實信用原則
《合同法》第六條規(guī)定：“當(dāng)事人行使權(quán)利、履行義務(wù)應(yīng)當(dāng)遵循誠實信用原則�！闭\實信用原則是指當(dāng)事人在從事民事活動時，應(yīng)誠實守信，以善意的方式履行其義務(wù)，不得濫用權(quán)利及規(guī)避法律和合同規(guī)定的義務(wù)。
誠實信用原則主要體現(xiàn)在：
第一、當(dāng)事人與他人訂立、履行民事合同時，均應(yīng)誠實，不作假，不欺詐，不損害他人利益和社會利益。
第二、當(dāng)事人應(yīng)恪守信用，履行義務(wù)；不履行義務(wù)使他人受到損害時，應(yīng)自覺承擔(dān)責(zé)任。
合同法中確認(rèn)誠實信用原則，有利于保持和弘揚恪守信用、一諾千金的傳統(tǒng)商業(yè)道德，有利于強化當(dāng)事人的合同意識，維護社會交易秩序，并為司法實踐中處理合同糾紛提供準(zhǔn)繩。
三、合法原則
為了保障當(dāng)事人所訂立的合同符合國家的意志和社會公共利益，協(xié)調(diào)不同的當(dāng)事人之間的利益沖突，以及當(dāng)事人的個別利益與整個社會和國家利益的沖突，保護正常的交易秩序，我國合同法也確認(rèn)了合法原則�！逗贤ā返�7條規(guī)定，“當(dāng)事人訂立、履行合同，應(yīng)當(dāng)遵守法律、行政法規(guī)，尊重社會公德，不得擾亂社會經(jīng)濟秩序，損害社會公共利益。”
合法原則的含義主要是要求當(dāng)事人在訂約和履行中必須遵守全國性的法律和行政法規(guī)。合同法主要是任意性規(guī)范，但在特殊情況下為維護社會公共利益和交易秩序，合同法也對合同當(dāng)事人的自由進行了必要的干預(yù)。如對標(biāo)準(zhǔn)合同及免責(zé)條款生效的限制性規(guī)定，旨在對標(biāo)準(zhǔn)合同和免責(zé)條款的使用作出合理限制；這對于維護廣大消費者利益、實現(xiàn)合同正義是十分必要的。同時，對于國家根據(jù)需要下達(dá)的指令性任務(wù)或者國家訂貨任務(wù)，有關(guān)法人和其他組織應(yīng)當(dāng)依照有關(guān)法律、行政法規(guī)規(guī)定的權(quán)利和義務(wù)訂立合同，而不得拒絕依據(jù)指令性計劃和訂貨任務(wù)的要求訂立合同（《合同法》第38條）。
合法原則的含義也包括當(dāng)事人必須遵守社會公德，不得違背社會公共利益，違背公序良俗。
四、鼓勵交易原則
合同法中所稱的交易，是指獨立的市場主體就其所有的或管理的財產(chǎn)和利益實行的交換。在市場經(jīng)濟條件下，幾乎一切交易活動都是通過締結(jié)和履行合同來進行的，交易活動乃是市場活動的基本內(nèi)容，無數(shù)的交易構(gòu)成了完整的市場，合同關(guān)系是市場經(jīng)濟社會最基本的法律關(guān)系。所以，為了促進市場經(jīng)濟的高度發(fā)展，就必須使合同法具有鼓勵交易的職能和目標(biāo)。只有鼓勵當(dāng)事人從事更多的合法的交易活動，才能活躍市場，推行競爭，優(yōu)化資源配置，降低交易成本，加速社會財富積累，市場經(jīng)濟才能真正得到發(fā)展。
五、平等原則
《合同法》第三條規(guī)定：“合同當(dāng)事人的法律地位平等，一方不得將自己的意志強加給另一方�！彼^當(dāng)事人法律地位平等，是指在合同法律關(guān)系中，當(dāng)事人之間在合同的訂立、履行和承擔(dān)違約責(zé)任等方面都處于平等的法律地位，彼此的權(quán)利和義務(wù)對等。這是市場經(jīng)濟的內(nèi)在要求，市場經(jīng)濟的存在和發(fā)展要求公平、公正的交易，而市場主體地位平等是實現(xiàn)公平、公正交易的法律前提。這一原則的含義是：合同當(dāng)事人，無論是法人和其它經(jīng)濟組織，還是自然人，只要他們以合同主體的身份參加到合同關(guān)系當(dāng)中來，他們之間就處于平等的法律地位，法律給予他們一視同仁的保護。
