每假借于藏書之家，經(jīng)常向有書的人家去借，手自筆錄，計日以還。借來就親自用筆抄寫，計算著日期按時送還。天大寒，硯冰堅，天很冷時，硯池里的墨汁結成堅硬的冰，手指不可屈伸，弗之怠。手指凍得不能彎曲和伸直，也不敢因此放松。錄畢，走送之，不敢稍逾約。抄寫完了，跑著把書送回去，不敢稍稍超過約定的期限。以是人多以書假余，因此人家大多愿意把書借給我，余因得遍觀群書。我也因此能夠讀到各種各樣的書。既加冠，益慕圣賢之道。二十歲以后，我更加仰慕古代圣賢的學說，又患無碩師名人與游，又擔心沒有才學淵博的老師和名人相交往，嘗趨百里外從鄉(xiāng)之先達執(zhí)經(jīng)叩問。曾經(jīng)跑到百里以外向當?shù)赜袑W問有道德的前輩拿著經(jīng)書請教。先達德隆望尊，門人弟子填其室，前輩德高望重，向他求教的弟子擠滿了他的屋子，未嘗稍降辭色。他從未稍微把言辭放委婉些，把臉色放溫和些。余立侍左右，援疑質理，我站在他旁邊侍候著，提出疑難，詢問道理，俯身傾耳以請；或遇其叱咄，彎著身子側著耳朵向他請教。有時遇到他斥責，色愈恭，禮愈至，不敢出一言以復；我的表情更加恭順，禮節(jié)更加周到，一句話也不敢多說；俟其欣悅，則又請焉。 等到他高興了，就又請教。故余雖愚，卒獲有所聞。所以我雖很愚笨，最終也有所收獲。
當余之從師也，負篋曳屣，當我外出從師求學的時候，背著書箱，拖著鞋子，行深山巨谷中，窮冬烈風，行走在深山大谷中，深冬時節(jié)刮著凜冽的寒風，大雪深數(shù)尺，足膚皸裂而不知。我踏著幾尺深的大雪，腳上的皮膚凍裂了也不知道。至舍，四支僵勁不能動，到了書館，四肢凍僵了不能動彈，媵人持湯沃灌，服侍的人拿來熱水給我澆洗，以衾擁覆，久而乃和。拿被子給我蓋上，過很久才暖和過來。寓逆旅，主人日再食，無鮮肥滋味之享。在旅館里，店主人每天提供兩頓飯，沒有新鮮肥美的食物可以享用，同舍生皆被綺繡，戴朱纓寶飾之帽，和我住在一起的同學們，都穿著華美的衣服，戴著有紅色帽帶和用寶石裝飾的帽子，腰白玉之環(huán)，左佩刀，腰上佩帶白玉環(huán)，左邊佩著刀，右備容臭，燁然若神人；右邊掛著香袋，光彩照人好像仙人。余則緼袍敝衣處其間，而我卻穿著破舊的衣服生活在他們中間，略無慕艷意，毫無羨慕的意思。以中有足樂者，不知口體之奉不若人也。因為心中有足以使自己快樂的事，不感到吃穿的享受不如別人了。蓋余之勤且艱若此。我求學時的勤奮和艱苦大概就象是這樣吧。
今諸生學于太學，現(xiàn)在這些學生在太學里學習，縣官日有稟銷之供，父母歲有裘葛之遺，無凍餒之患矣；政府天天供給膳食，父母年年送來冬服夏裝，（這就）沒有挨凍挨餓的憂慮啦；坐大廈之下而誦《詩》《書》，無奔走之勞矣；坐在高大寬敞的房屋之下讀著《詩》《書》，這就沒有東奔西走的勞累啦；有司業(yè)、博士為之師，未有問而不告，求而不得者也；有司業(yè)、博士做他們的老師，沒有問而不告訴，求知而得不到的啦；凡所宜有之書皆集于此，不必若余之手錄，假諸人而后見也。一切應有的書都集中在這里，（這就）不必象我那樣親手抄寫，向別人借來然后才能看到啦。其業(yè)有不精，德有不成者，非天質之卑，則心不若余之專耳，豈他人之過哉？ （要是）他們學業(yè)（還）不精通，德行（還）有不具備的，（那就）不是（他的）天質低下，而是（他的）心不如我專一罷了，難道是別人的過錯嗎？
東陽馬生君則在太學已二年，流輩甚稱其賢。東陽馬生君則，在太學中已學習二年了，同輩人很稱贊他的賢能。余朝京師，生以鄉(xiāng)人子謁余。我到京師朝見皇帝時，馬生以同鄉(xiāng)晚輩的身份拜見我，撰長書以為贄，辭甚暢達。寫了一封長信作為禮物，文辭很順暢通達，與之論辨，言和而色夷。同他辯論，言語溫和而態(tài)度謙恭。自謂少時用心于學甚勞。他自己說少年時對于學習很用心、刻苦，是可謂善學者矣。這可以稱作善于學習的人吧！其將歸見其親也，余故道為學之難以告之。他將要回家拜見父母雙親，我特地將自己求學的艱難告訴他。
