但對于楓葉之外的景觀，卻是鮮有耳聞，直到今年4月份中旬，鄰居Fox太太邀請我們一家同去參加加拿大楓糖節(jié)，我們才知道原來加拿大還有這么一個(gè)傳統(tǒng)民間節(jié)日。
經(jīng)過FOX太太介紹，我們才知道，加拿大在每年3月初至4月中旬開始采集楓樹液的時(shí)候，加拿大很多地方的農(nóng)場和公園大都會(huì)舉辦“楓糖節(jié)”(Maple Syrup Festival)，讓人們實(shí)地參觀楓葉糖漿的采集和制作，既了解傳統(tǒng)習(xí)俗又大飽口福。
楓糖(Maple Syrup)，是楓樹的原汁(Sap)經(jīng)熬制蒸發(fā)凝煉而成的一種濃稠的糖漿，呈透明或半透明的琥珀色，色澤和口感都有點(diǎn)類似蜂蜜。吸入口中，清甜爽口，沁人心脾，有淡淡的甜香味道。楓糖在熬制過程中不添加任何人工色素或防腐劑，是絕對純天然的綠色保健食品。(嗯嗯，不是做廣告哈)
帶FOX太太一家的帶領(lǐng)下，我們驅(qū)車來到了位于魁北克北部城鎮(zhèn)的一個(gè)農(nóng)場，農(nóng)場規(guī)模很大，有幾間小木屋，被稱為“楓糖屋”(Cabane à Sucre)。
據(jù)FOX太太講，她每年都會(huì)在楓糖節(jié)期間帶孩子們來這家農(nóng)場，這家農(nóng)場不僅楓糖品種多樣，味道純正，而且保留著舊時(shí)印第安人采集楓樹液和制作楓糖的器具，農(nóng)場主人會(huì)用古老工藝現(xiàn)場表演制作楓糖。
采集楓樹液需要合適的氣溫。只有在夜間0℃以下，白天5℃以上，才能采出楓樹液。在糖楓樹上鉆一個(gè)深入樹干約5公分的洞，并插上導(dǎo)管，掛上收集樹液的鉛桶，讓樹液慢慢地滴進(jìn)桶里。
楓樹上掛著接楓糖的鉛桶，有點(diǎn)像割橡膠的過程
看著這棵楓樹被鉆得千瘡百孔，真是挺同情她的!
農(nóng)場接待人員告訴我們，只有40年樹齡以上或直徑25厘米以上的楓樹才會(huì)出產(chǎn)有用的汁液，為了楓樹能健康成長，取汁量不能超過總量的10%。直徑25公分左右的楓樹一般只鉆一個(gè)洞，以便于它休養(yǎng)生息、恢復(fù)元?dú)�。多年的大楓樹通常可以鉆3―4個(gè)洞。
熬制楓糖漿的溫度一般保持在水沸點(diǎn)以上4℃
楓樹液里含有大量水分，要經(jīng)過2道蒸餾程序才能提煉出濃郁的楓糖漿，40公升楓樹液只能提取出1公升楓糖漿，
在魁北克，楓糖漿的用途很廣，可以用于面包烤制、加工糖果、甜點(diǎn)制作、制糖原料，甚至釀酒也用楓糖漿作為甜味劑。
楓糖漿的通常吃法是直接淋在薄烤餅上吃，而孩子們喜愛的吃法則是被稱為“雪上的楓樹果汁”的吃法，即在一塊干凈的木板上鋪上干凈的雪，把煮沸的楓糖漿直接淋在雪上面，待楓糖漿慢慢凝固，用一根小木棍兒慢慢把凝結(jié)的軟軟的楓糖卷起來，制成很有嚼頭的楓糖棒棒糖。在當(dāng)天農(nóng)場里的孩子幾乎人手一個(gè)楓糖棒棒糖，足見其受歡迎程度。
幾個(gè)孩子在認(rèn)真投入地制作“雪上的楓樹果汁”
人們在熱鬧的楓糖屋里品嘗薄烤餅和各種小吃，逛戶外集市，坐馬車在鄉(xiāng)村觀光，漫步楓林中，就這樣“甜蜜”地度過了一天的時(shí)光，愜意得很，尤其是孩子們胃口大開，吃得不亦樂乎。好在楓糖熱量比蔗糖、果糖、蜂蜜等都低，但所含鈣、鎂和有機(jī)酸成分卻比其他糖類高很多，又是純天然健康食品，孩子們多吃點(diǎn)也不必?fù)?dān)心，離開農(nóng)場時(shí)，每戶家庭都購買了大大小小一堆的楓糖漿、楓糖餅，帶回去自用或送人。回家途中，孩子們在興奮地籌劃著，明年還要來加拿大楓糖節(jié)這個(gè)甜蜜的節(jié)日。
