我們知道，一種“語言”必先有它的“音”的存在，“音”是所有語言的根源，然后由不同“音”的組合表示不同的“意思 ”。我們的先人把這些“音”配以圖形而形成“文字”的組合，進而演變成正式的“語言”，“英語”就是這樣演進而來的一種語言系統(tǒng)，所以學英語就得從“發(fā)音”著手。
所謂“自然拼音法”，是根據(jù)“字母”本身代表的“發(fā)音”，以及不同“字母組合”產(chǎn)生的音，做有條理，有系統(tǒng)的整合，也就是說它是根據(jù)語言發(fā)音的自然規(guī)則歸納而形成的一種發(fā)音學習;它可以幫助孩子看到文字讀出聲音(blending—將一個單詞的所有發(fā)音組合拼讀出來成一個完整的單詞，如cat，在你不知道這個單詞怎么讀之前，你必須能將各個音素分別讀出，再合成一個完整的單詞，這個過程即為c-a-t---cat)、及聽到聲音寫出文字(segmenting-切割拆分單詞幫助拼寫：如能讀出單詞cat，你必須知道它是由c-a-t三個音組成的)，所以自然拼音是為了學習拼音語言(如英語)的文字系統(tǒng)而做準備的，也就是說，是為學習英語閱讀與拼寫做準備的。
經(jīng)驗證明，不管是英語為母語或非母語的英語初學者，都好從基本的音與音的結合開始，反復練習以建立字母與發(fā)音的直覺音感—即先學習自然拼音。有了這樣的音感，看到什么樣的字母組合，就自然的反應出該如何發(fā)音，聽到一種音，也直覺地反應該如何拼音，這樣就慢慢開始了閱讀之路。
自然拼音法一般是用來教小學低年級孩子學習認讀用的，英語國家的父母教孩子學說話是用不著自然拼音法的，就象我們學中文拼音也是一樣，我們是到了小學以后才開始學習拼音，剛開始學說話時，就是口頭上的交流，大家也能說一口流利的普通話。但如果想讓孩子學習英語閱讀和書寫，自然拼音法是個不錯的選擇，應該注意的是，英美國家小學學前班開始系統(tǒng)學習自然拼音，但在此之前，他們已經(jīng)能聽懂、會說英語，直到二三年級都還在不斷地練習使用加深印象，就是在這種情況下，他們也需要大約一年的時間才能掌握基本的閱讀和書寫;對于英語為非母語的中國孩子學習英語，家長千萬不能把目標定得太高，只能穩(wěn)扎穩(wěn)打，在學習自然拼音之前或同時能夠讓孩子接觸大量的英語原版資料，多聽多讀，且是有意義的聽有意義的讀!
相對于自然拼音，“音標”這種在中國傳統(tǒng)的英語學習方法則是語言學家根據(jù)英語不同的音而制定的一群“發(fā)音符號”， 它是一套注音系統(tǒng)，用途是用文字來記錄發(fā)音，針對外國人學習英語或者語言工作研究者使用。其作用是讓學習者能夠通過看音標來認識單詞的發(fā)音，但不能做到看到單詞會讀聽到會寫，因此音標對記單詞沒有幫助，而且由于音標符號比較怪異，讓學習者特別是很小的孩子很難記住和理解。
那么“音標”是不是可以不用學呢?那倒也未必，否則就不會有語言學家去苦心研究訂出那些‘可愛’的“音標符號”。 而且中國目前的初中高中主要還是以學習音標為主，所以“音標”仍有其存在與學習的重大價值，如：
一、 不規(guī)則發(fā)音的單詞，不看“音標”很容易發(fā)錯音。
二、 重音節(jié)的標示也是“音標”的特色之一。
三、 相近音或音同但拼法不同的單詞，往往使學英語的人感到困擾，此時也借助“音標”做判斷。
由前述可見，在中國，我們可以提倡“自然拼音法”，并非排斥“音標”，而是主張家長老師先教“自然拼音法”，讓學英語的人建立直覺音感，以便更有效的學好英語。我聽過幾個英語老師介紹，如果讓一個學過“自然拼音法”的學生，再授以“音標”課程的話可得事半功倍的效果。因為已經(jīng)有“字母—發(fā)音直覺音感，再認識 “音標符號”，不但不會覺得艱澀，反而可以藉“音標”之助，把發(fā)音學的更地道，拼音更迅速確實。所以“自然拼音法“是英語入門的利器，也是學音標的佳前驟。
另一點也說明在中國等孩子學習了自然拼音后，考慮學習音標是個不錯的選擇，英語為母語的孩子在看到一個不認識的單詞，他們會嘗試念出來，然后在腦庫里尋找一下相匹配的單詞發(fā)音來確認這個單詞是否念的正確。孩子平時的大量閱讀和老師的大量朗讀都是在腦庫里積累單詞的好辦法。再加上電視，廣播等媒體的渠道，很多孩子就是從來沒有見過某個單詞，根據(jù)一些辦法也能猜個八九不離十了，當然也有些單詞腦庫里沒有庫存，這也不耽誤他們閱讀的理解和興趣，或問家長，或問老師，或問同伴，如果有心的話，他們一定會想方設法問到該單詞的正確讀法。但在英語為非母語的國家，孩子就沒這個條件，有些單詞還是要通過查找音標才能正確讀出，有時候碰到一些從來沒見過的單詞就讀不出來，一定要借助音標才行，因為我腦子里沒有某個單詞的儲備。
自然拼音和音標，兩者在學習英語的過程中，各自扮演其角色非但不發(fā)生沖突，甚至可以相輔相成，讓初學英語的人學得一口漂亮而準確的發(fā)音。所以對于到底是學習自然拼音還是音標，大家都不要糾結了，沒什么事情是絕對的，就如一把好刀，如果沒有用在刀刃上，那也白搭。雖然我們說了很多自然拼音的好話，但現(xiàn)在外國對自然拼音也提出了很多的質(zhì)疑聲，所以，我們好用辯證的眼光看待一個事物。
