從法律本身來理解法律是很難的，是理解不了法律的、。從這個意義上講，法之理在法外。認識法律，必先認識社會;掌握了社會的存在機理，才能了解法律的結(jié)構(gòu)及其運行的規(guī)律。
(一)法以社會為基礎(chǔ)
法是社會的產(chǎn)物。社會性質(zhì)決定法律性質(zhì)，社會物質(zhì)生活條件在歸根結(jié)底的意義上最終決定著法律的本質(zhì)。不同的社會就有不同的法律。即使是同一性質(zhì)或歷史形態(tài)的社會，在其不同的發(fā)展階段上，法律的內(nèi)容、特點和表現(xiàn)形式也往往不盡相同。中國當前正處于一個社會迅速變革的時期，這一偉大變革必然帶來對于新法律制度的巨大需求。但是，法律也像上層建筑的其他組成部分一樣，并不僅消極地反映社會，而且對社會具有強大的反作用，它要么表現(xiàn)為對社會發(fā)展的促進作用，要么表現(xiàn)為對社會發(fā)展的阻礙作用。
社會是法的基礎(chǔ);如果相反，以法為社會的基礎(chǔ)，那么，實質(zhì)上就可能強迫社會接受那些已經(jīng)被這一社會生活條件及物質(zhì)生產(chǎn)本身宣判無效的法律，把法律看成了永恒不變的東西。新的法律不可能產(chǎn)生于舊的社會基礎(chǔ)之上，舊的法律也不可能長期在新的社會基礎(chǔ)上生存和延續(xù)。舊的法律是從舊的社會關(guān)系中產(chǎn)生的，它不可避免地要隨著生活條件的變化而變化，也必然同舊的社會關(guān)系一起消亡。因此，舊的法律不可能成為新社會發(fā)展的基礎(chǔ)。如果保存那些屬于前一個社會時代的，由已經(jīng)消失或正在消失的社會利益的代表人物所創(chuàng)立的法律，這種法律肯定會同新的社會共同利益發(fā)生矛盾，因此會導致濫用國家權(quán)力去強迫大多數(shù)人的利益服從少數(shù)人的利益。馬克思說：“但社會不是以法律為基礎(chǔ)的。那是法學家們的幻想。相反的，法律應(yīng)該以社會為基礎(chǔ)。法律應(yīng)該是社會共同的、由一定物質(zhì)生產(chǎn)方式所產(chǎn)生的利益和需要的表現(xiàn)，而不是單個的個人恣意行�！�
法的社會基礎(chǔ)的另外一層含義，就是制定、認可法律的國家以社會為基礎(chǔ)，國家權(quán)力以社會力量為基礎(chǔ);同時還可以說，國家法以社會法為基礎(chǔ)，“紙上的法”以“活法”為基礎(chǔ)。 ‘
總之，法以社會為基礎(chǔ)，不僅指法律的性質(zhì)與功能決定于社會，而且還指法律變遷與社會發(fā)展的進程基本一致。
(二)法對社會的調(diào)整
法對社會的調(diào)整，首先是通過調(diào)和社會各種沖突的利益，進而保證社會秩序得以確立和維護。在歷史發(fā)展過程中，對社會的調(diào)整手段主要有三種：法律、道德和宗教。自16世紀以來，法律已成為對社會進行調(diào)整的首要工具。所有其他的社會調(diào)整手段必須從屬于法律調(diào)整手段或者與之相配合，并在法律確定的范圍內(nèi)行使。
法對社會的調(diào)整，還表現(xiàn)為通過法律對社會機體的疾病進行療治。具體而言，就是運用法律解決經(jīng)濟、政治、文化、科技、道德、宗教等方面的各種社會問題，由此實現(xiàn)法的價值，發(fā)揮法的功能。
為了有效地通過法律控制社會，必須使法律與其他的資源分配系統(tǒng)(宗教、道德、政策等)進行配合。總之，法律滲透于現(xiàn)代社會的各個角落，聯(lián)結(jié)著社會的方方面面，傳承文明，溝通未來。正是通過與經(jīng)濟、科技、文化和政治等社會領(lǐng)域，以及政策、宗教、道德等社會規(guī)范的互動，法律改造世界，維護人權(quán)，由此直接影響國家的發(fā)展進程，從而實現(xiàn)全方位的社會和諧。
