很久很久以前，快樂(lè)王子是個(gè)雕像。他渾身上下鑲滿了薄薄的黃金葉片，明亮的藍(lán)寶石做成他的雙眼，劍柄上還嵌著一顆碩大的燦燦發(fā)光的紅色寶石。世人都對(duì)他稱羨不已。
有天夜里，一只小燕子從城市上空飛過(guò)。秋天一到，他和朋友們都往南飛�？伤�?yàn)樨澩�，最后只剩一人飛往南方，可他飛了整整一天，夜晚時(shí)才來(lái)到這座城市。
這時(shí)，他看見了高大圓柱上的雕像。于是，他就在快樂(lè)王子兩腳之間落了窩。但就在他把頭放在羽翅下面準(zhǔn)備睡覺的時(shí)候，一顆大大的水珠落在他的身上。他覺得不可思議，天上沒有一絲云彩，繁星清晰又明亮，卻偏偏下起了雨。可緊接著又落下來(lái)一滴。他想著此處不能遮雨，便決定飛離此處�？墒沁�沒等他張開羽翼，第三滴水又掉了下，他抬頭望去，驚訝的看見雕像的雙眼充滿了淚水，淚珠順著他金黃的臉頰淌了下來(lái)。快樂(lè)王子的臉在月光下美麗無(wú)比，小燕子頓生憐憫之心。
快樂(lè)王子說(shuō)：以前我要什么有什么，高高在上，身邊的一切都太美好了。我的臣子們都叫我快樂(lè)王子，的確，如果歡愉就是快樂(lè)的話，那我真是快樂(lè)無(wú)比。我就這么活著，也這么死去。而眼下我死了，他們把我這么高高地立在這兒，使我能看見自己城市中所有的丑惡和貧苦，盡管我的心是鉛做的，可我還是忍不住要哭。
小燕子驚訝無(wú)比。
快樂(lè)王子對(duì)小燕子說(shuō)：遠(yuǎn)處的一條小街上住著一戶窮人。她是一個(gè)裁縫，面容瘦削的臉上布滿了倦意，一雙粗糙發(fā)紅的手上到處是針眼。在房間角落里的躺著她生病的孩子。孩子在發(fā)燒，嚷著要吃桔子。他的媽媽除給他喂幾口河水外什么也沒有，因此孩子老是哭個(gè)不停。小燕子，你愿意把我劍柄上的紅寶石取下來(lái)送給她嗎？我的雙腳被固定在，不能動(dòng)彈。
小燕子說(shuō)：我的伙伴還在南方等我，我要快些趕路追上他們。
王子又說(shuō)：小燕子，你不肯陪我過(guò)一夜，做我的信使嗎？那個(gè)孩子太饑渴了，他的母親傷心極了。
小燕子并不喜歡小孩，因?yàn)槿ツ晗奶�，他到過(guò)一條河邊，有兩個(gè)頑皮的孩于，老是扔石頭打他�？墒强鞓�(lè)王子的滿臉愁容叫小燕子的心里很不好受。
最后小燕子還是答應(yīng)了王子的要求，陪王子過(guò)上一夜，并做他的信使。
于是燕子從王子的寶劍上取下那顆碩大的紅寶石，用嘴銜著，飛過(guò)城里一座連一座的屋頂，飛到了那個(gè)窮人的屋舍，朝里面望去。發(fā)燒的孩子在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，母親已經(jīng)疲倦地睡熟了。他跳進(jìn)屋里，將碩大的紅寶石放在那女人頂針旁的桌子上。
然后，燕子回到快樂(lè)王子的身邊，告訴他自己做過(guò)的一切。
小燕子對(duì)王子說(shuō)：你說(shuō)怪不怪，雖然天氣很冷，可我現(xiàn)在覺得好暖和。
王子回答他：那是因?yàn)槟阕隽艘患檬隆?/p>
第二天，小燕子要飛往南方，臨行前他飛到快樂(lè)王子的身邊辭行。
可是王子卻懇求他再陪他過(guò)一夜，王子說(shuō)：遠(yuǎn)處在城市的另一頭，他看見住在閣樓中的一個(gè)年輕男子。他在一張鋪滿紙張的書桌上埋頭用功，但是他已經(jīng)凍得寫不下去了。爐子里沒有柴火，饑餓讓他頭昏眼花。
小燕子又同意留下一夜，并問(wèn)：是否還要送他一個(gè)紅寶石。
可王子回答：他現(xiàn)在已沒有紅寶石了。所剩的只有他的雙眼。它們由稀有的藍(lán)寶石做成，并讓小燕子取出一顆給他送去。
小燕子哭了起來(lái)：親愛的王子，我不能這樣做。
可王子卻十分堅(jiān)持！
因此燕子取下了王子的一只眼睛，朝男子住的屋宇飛去。
等月亮升起后，他又飛回到快樂(lè)王子的身邊。又一次向王子道別，說(shuō)他要飛往南方。
王子卻又懇求他再陪他過(guò)一夜
小燕子說(shuō)：冬天到了，寒冷的風(fēng)雪就要來(lái)了。親愛的王子，我不得不離你而去了，只是我永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記你的，明年春天我要給你帶回兩顆美麗的寶石，彌補(bǔ)你因送給別人而失掉的那西顆，紅寶石會(huì)比一朵紅玫瑰還紅，藍(lán)寶石也比大海更藍(lán)。
快樂(lè)王子卻說(shuō)：就在下面，站著一個(gè)賣柴火的小女孩。她的柴火都掉在水溝里了，它們都不能用了。如果她不帶錢回家，她的父親會(huì)打她，她正在哭著呢。她既沒穿鞋，也沒有穿襪子，頭上什么也沒戴。把我的另一只眼睛取下來(lái)，給她送去吧，這樣她父親就不會(huì)揍她了。
小燕子終于又答應(yīng)留下來(lái)一夜，可他卻對(duì)王子說(shuō)：我不能取下你的眼睛，否則你就變成個(gè)瞎子了。
可王子依舊堅(jiān)持！
于是小燕子又取下了王子的另一只眼珠，把它送給了賣柴火的小女孩。
燕子又飛回到王子身旁對(duì)王子說(shuō)：你現(xiàn)在瞎了，我要永遠(yuǎn)陪著你。
可是可憐的王子卻說(shuō)：不，你得到南方去。
小燕子卻說(shuō)：我要一直陪著你，小燕子說(shuō)著就睡在了王子的腳下，始終沒有離去。
第二天小燕子整日坐在王子的肩頭上，給他講自己在異國(guó)他鄉(xiāng)的所見所聞和種種經(jīng)歷。
王子聽后說(shuō)：小燕子，你為我講了好多稀奇的事情，可是更稀奇的還要算那些男男女女們所遭受的苦難。沒有什么比苦難更不可思議的了。小燕子，你就到城市的上空去飛一圈吧，告訴我你在上面都看見了些什么。
于是燕子飛過(guò)了城市上空，看見富人們?cè)谄恋木茦抢飳g作樂(lè)，而乞丐們卻坐在大門口忍饑挨餓。他飛進(jìn)陰暗的小巷，看見饑餓的孩子們露出蒼白的小臉沒精打采地望著昏暗的街道。隨后他飛了回來(lái)，把所見的一切告訴了王子。
王子聽后對(duì)小燕子說(shuō)：親愛的小燕子，我渾身貼滿了上好的黃金片，你把它們一片片地取下來(lái)，送給那些窮人們吧�！�
小燕子將黃金片一片一片地啄了下來(lái)，直到快樂(lè)王子變得灰暗無(wú)光。他又把這些純金葉片一一送給了窮人。
隨后下起了雪，白雪過(guò)后又迎來(lái)了嚴(yán)寒。可憐的小燕子覺得越來(lái)越冷了，但是他卻不愿離開王子，他已愛上這位王子了。他只好趁人不注意的時(shí)候，從食物店門口弄點(diǎn)食物屑充饑，并撲扇著翅膀?yàn)樽约喝∨?/p>
然而最后他也知道自己快要死去了。他剩下的力氣只夠再飛到王子的肩上一回。小燕子喃喃地說(shuō)：再見了，親愛的王子！我可以親吻你的手嗎？
王子說(shuō)：我真高興你終于要飛往南方去了，小燕子，你在這兒呆得太長(zhǎng)了。不過(guò)你得親我的嘴唇，因?yàn)槲乙褠凵夏恪?/p>
小燕子喃喃回答：我要去的地方不是南方。
接著他親吻了快樂(lè)王子的嘴唇，然后就跌落在王子的腳下，死去了。
就在此刻，雕像體內(nèi)發(fā)出一聲奇特的爆裂聲，好像有什么東西破碎了。其實(shí)就是王子的那顆鉛做的心已裂成了兩半。
