從前有一個(gè)人，名叫賈士伯。這人非常有錢，而且還是個(gè)魔術(shù)家。他有一個(gè)兒子，名叫休，年紀(jì)有五歲。
賈士伯整天看管著他的人，他的高樓大廈，他的田地和花園;可是，到了夜里，當(dāng)他的兒子睡覺(jué)以后，他就爬到屋頂上，玩弄起他的魔法來(lái)。
賈士伯想通過(guò)他的魔書，預(yù)先知道他的兒子休長(zhǎng)大以后，將同誰(shuí)家的姑娘結(jié)婚。他盼望兒子娶一個(gè)有錢的姑娘。他說(shuō)：“但愿他能討一個(gè)有錢的公主。”
一天夜里，賈士伯玩弄他的魔書，玩了整整一個(gè)夜晚，直到太陽(yáng)升起在東方。
他悶悶不樂(lè)地說(shuō)：“我的魔書告訴我，兒子休討的老婆，不是有錢人，也不是一個(gè)公主，也是一個(gè)很窮的姑娘�！�
太陽(yáng)已經(jīng)升上天空，他不想上 床去睡覺(jué)，便騎馬到城里去，路上他看見一個(gè)很窮的老人坐在街旁，樣子顯得很憂愁。
“你為什么這樣憂愁?”賈士伯問(wèn)他。
“我有五個(gè)年輕的孩子，”那老人說(shuō)，“現(xiàn)在我老婆又生了一個(gè)小女孩，是第六個(gè)啦。我家非常窮，如何養(yǎng)得起這孩子呢?我不能干更多的活，怎么能掙更多的錢?”
賈士伯身上的魔法告訴他：“這女孩長(zhǎng)大后，要嫁給我兒子。我得想法讓我兒子不要討這樣一個(gè)窮姑娘�！�
“老人家，”賈士伯說(shuō)，“我看得出來(lái)，你同你五個(gè)孩子，都不想要這個(gè)剛出生的小女孩。就把她送給我吧，我有很多的錢，我可以把她帶到我家的大房子里去，我的傭人會(huì)照顧她的。回去告訴你老婆，我明天這個(gè)時(shí)候再來(lái)，那時(shí)你可告訴我，你是否愿把孩子給我�！�
那個(gè)老年人回家后，跟他老婆商量這件事，商量了很久�？蓱z的媽媽心里非常不高興。最后，她只好同意，說(shuō)：“唉，這對(duì)咱們的孩子不過(guò)啦。
她跟咱們呆在這兒，是吃不飽的，也許只有死路一條。好吧，咱們明天就把她送給城里的有錢人。”
第二天早上，老兩口子就把他們的小女孩送給賈士伯，他倆回家時(shí)，哭得很傷心，但是他倆說(shuō)：“咱們把她送給有錢人，是對(duì)得起她的�！�
賈士伯抱起小女孩，騎上馬，匆匆離去。不多一會(huì)兒，他來(lái)到小河邊，把那可憐的小女孩拋到河里去，還說(shuō)：“這就是你的結(jié)果!”然后他就朝他的那所高房子走去，回到他的小兒子休身邊。
但是，那個(gè)女孩沒(méi)有被淹死。她穿的衣服，在水里把她托了起來(lái)，漂到坐在河邊的一個(gè)窮漁夫那兒。
那窮漁夫正在發(fā)愁，因?yàn)橐徽爝�沒(méi)有一條魚鉆進(jìn)他的網(wǎng)。
“我得回家去嘍，”他說(shuō)，“看來(lái)，今天我是捉不到魚啦。”
當(dāng)他站起身來(lái)剛想走時(shí)，抬頭望了一下河面，發(fā)現(xiàn)有一些衣服，朝他漂過(guò)來(lái)。他從水里把衣服撈起來(lái)，發(fā)現(xiàn)衣服里還有一個(gè)小女孩!他把她抱了起來(lái)，回家交給他老婆。他老婆是一個(gè)非常仁慈的婦女，他也是一個(gè)十分善良的男人。他們長(zhǎng)期以來(lái)因?yàn)闆](méi)有親生的孩子。非常悲傷。
“她就是咱們自己的孩子!就是咱倆的!”他老婆說(shuō)。他們非常高興。他們?yōu)樗郎?zhǔn)備了一張小床給她睡覺(jué)用。他老婆給她做了許多衣服。他們發(fā)現(xiàn)從水里撈出來(lái)的衣服上，有“瑪格麗特”名字，因此，他們就叫她瑪格麗特。
十六年過(guò)去了，瑪格麗特已長(zhǎng)成一個(gè)美麗的姑娘;而且人品很好，在溫柔、善良方面，也不下于她的美麗。
賈士伯的兒子休，現(xiàn)在也同樣長(zhǎng)成一個(gè)漂亮的小伙子。
他常常騎著黑馬出去游玩。有時(shí)他去看望住在海邊的、他父親的兄弟約翰�？墒撬母赣H卻呆在家里，玩弄他的魔書。
有一天，賈士伯想：“整天坐在家里讀書，沒(méi)有意思，悶死了，我得找?guī)讉�(gè)朋友，同我一塊兒騎馬去遠(yuǎn)游幾天。”
他們一伙人騎在馬上，一邊談心，一邊漫游，消磨了不少時(shí)間，也沒(méi)有去注意往哪里走，結(jié)果迷了路;加上天氣又熱，他們感到非常口渴，想喝水。
他們來(lái)到漁夫的小茅屋前�，敻覃愄卣陂T口，幫她媽準(zhǔn)備父親回來(lái)時(shí)一家人吃的東西。
賈士伯和他的朋友們跳下馬來(lái)。
“早上好!”賈士伯說(shuō)，“請(qǐng)給我們一些水喝，好嗎?我們趕了遠(yuǎn)路，天氣又熱，真夠渴的。”
瑪格麗特給了他們一些清涼的飲水，又給一些她媽剛做好的褐黃色面包。接著她媽也走出茅屋，大家在一塊兒友好地談起話來(lái)。
“那是一個(gè)非常美麗的姑娘，”賈士伯的一位朋友說(shuō)，“不知道她將嫁給誰(shuí)呢。你以后想嫁給什么人?”他問(wèn)瑪格麗特。
“不知道!”她回答說(shuō)�！拔覜](méi)有時(shí)間考慮結(jié)婚的事，我在這兒要幫助爸爸媽媽，我現(xiàn)在很快樂(lè)。再說(shuō)，也沒(méi)人要娶我這樣的窮姑娘�！�
“假使我有兒子，”賈士伯的另一位朋友說(shuō)，“我愿意他討這樣漂亮的一位姑娘�！彼Z士伯說(shuō)：“你懂得魔法，你能預(yù)知這姑娘將來(lái)要嫁給誰(shuí)嗎?”
突然間，賈士伯害怕起來(lái)。
“不能，”他說(shuō)，“我不能。現(xiàn)在是咱們上馬回家的時(shí)候啦。”
“你知道，只要你愿意，你就能告訴我們的!”他的朋友們齊聲說(shuō)，“你不回答我們，我們就不同你一塊兒回去!”
這樣一來(lái)，賈士伯只得解答他們提出的問(wèn)題。現(xiàn)在，他也在考慮如何回答。開頭，他打聽瑪格麗特有多大歲數(shù)，他問(wèn)她媽：“你孩子多大年紀(jì)啦?”
“她不是咱們親生的孩子。”瑪格麗特的媽說(shuō)，“一天，我丈夫在河邊釣魚，瑪格麗特從河里漂到我丈夫跟前，他就把她抱回家，給了我�！�
這時(shí)，漁夫回來(lái)了，賈士伯就問(wèn)他：“你是在哪條河發(fā)現(xiàn)孩子的?”
漁夫回答說(shuō)：“就在我家附近的這條河里�！�
“你發(fā)現(xiàn)她的時(shí)候，她有多大?”
“只有三兩天大吧。”
賈士伯馬上明白，這就是十六年前他企圖殺害的那個(gè)小女孩。
他心里很不高興，可是沒(méi)人能看出他在想些什么。
賈士伯討來(lái)紙和筆，給他住在海邊的約翰哥哥，寫了一封信。寫好以后，他把它折疊好，交給瑪格麗特。
吸取了教訓(xùn)的王子面對(duì)最后一株燈芯草時(shí)，沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)，直到他小心翼翼來(lái)到一口井邊，才把它撕開。一個(gè)比前面兩位少女可愛七倍的女子從中一躍而起。
王子和他的父親商量，他想結(jié)婚。
“不，不!”國(guó)王說(shuō)道，“你不要操之過(guò)急。你等到有所作為之后再結(jié)婚也不遲�！�
對(duì)此，王子很失望，但他從未想過(guò)違背父王的意愿。于是，他開始?xì)椌邞]地想他能做些什么才會(huì)“有所作為”。他明白，待在家里是不利于他成就事業(yè)的，所以他想出去試試運(yùn)氣。
他走著走著，來(lái)到了一個(gè)小屋旁，發(fā)現(xiàn)里面有一位老婦人正俯身靠近壁火。
“晚上好!老媽媽!我知道你已經(jīng)在這個(gè)世界上生活很久了。我想請(qǐng)教您，您知道關(guān)于三葉燈芯草的事情嗎?”
“是的。我確實(shí)活了很久，也了解很多事。但我從未見過(guò)或聽說(shuō)過(guò)你打聽的那個(gè)東西。但如果你可以等到明天，我也許能夠告訴你一些事情�！�
王子等到了第二天早上。老婦人很早就出現(xiàn)了，她拿出一個(gè)小煙斗，朝里面吹了一口氣。不一會(huì)兒，世界上所有的烏鴉都在她周圍飛舞起來(lái)。然后，她問(wèn)它們是否知道關(guān)于三葉燈芯草的事情，但是沒(méi)一個(gè)烏鴉知道這個(gè)東西。
王子繼續(xù)往前走。沒(méi)走多久，他又發(fā)現(xiàn)一間小屋，里面住著一個(gè)老人。當(dāng)王子向他請(qǐng)教同樣的問(wèn)題時(shí)，老人說(shuō)他一無(wú)所知，但卻請(qǐng)王子留下來(lái)過(guò)夜。第二天早上，老人召集了所有的渡鴉，向它們咨詢此事，但遺憾的是，它們對(duì)此也都毫不知曉。
王子和老人告別后又上路了。他的足跡遍及七個(gè)王國(guó)。最后，在一個(gè)晚上，他來(lái)到了一間住著一位老婦人的小屋。
“晚上好!親愛的老媽媽!”王子很有禮貌地說(shuō)道。
“晚上好，我親愛的孩子�！崩蠇D人答道，“你應(yīng)該慶幸能和我說(shuō)話，否則你已經(jīng)沒(méi)命了。你這是要去哪里啊?”
“我在尋找三葉燈芯草，你知道關(guān)于這種草的事嗎?”
“我自己一點(diǎn)也不知道。但等到明天，我或許能告訴你�！�
到了第二天早上，這位老婦人吹起了煙斗。除了一只斷了腿和翅膀的喜鵲沒(méi)能趕來(lái)之外，所有的喜鵲都飛來(lái)了。從其他喜鵲那兒得知，只有那只殘疾的喜鵲知道三葉燈芯草在哪里，老婦人立刻就去找它。
找到了那只殘疾的喜鵲之后，王子就帶著它上路，繼續(xù)尋找三葉燈芯草。他們一直走到一堵雄偉的石墻邊，那墻足有好幾英尺高。
“王子，那三葉燈芯草就在那堵墻的后面�！甭牭较铲o這樣說(shuō)，王子急不可耐地把他的馬拴在墻邊，縱身躍過(guò)墻去。他到處找三葉燈芯草，找到后，立刻把它們拔了起來(lái)，帶著它們小心翼翼返程回家。
但是，當(dāng)他騎在馬上的時(shí)候，不小心碰壞了燈芯草。燈芯草裂開了。你猜怎么著?一個(gè)可愛的姑娘從里面跳了出來(lái)。
她說(shuō)：“我的愛人，你是我的，我是你的。給我一杯水吧!”可問(wèn)題是，王子根本就沒(méi)有水可以給她喝。所以，可愛的少女就飛走了。
他試著撕開了第二株燈芯草，同樣的事情又發(fā)生了。
吸取了教訓(xùn)的王子面對(duì)最后一株燈芯草時(shí)，沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)，直到他小心翼翼來(lái)到一口井邊，才把它撕開。一個(gè)比前面兩位少女可愛七倍的女子從中一躍而起。她也同樣對(duì)王子說(shuō)：“我的愛人，你是我的，我是你的。給我一杯水吧!”
這一次，王子有備而來(lái)，水已經(jīng)準(zhǔn)備好了，姑娘沒(méi)有飛走，他們倆承諾要彼此相愛，一生一世。然后，就一起回家了。
他們回到了王子的國(guó)家。王子希望能用華麗的馬車把他的未婚妻帶回家，所以不停地找合適的車子。
在一片田地里，國(guó)王的養(yǎng)豬人和牧牛人正在給他們的牲畜喂食。于是，王子就把艾龍卡(這是那姑娘的名字)留下來(lái)，讓他們照顧她�？刹恍业氖�，養(yǎng)豬的主管有一個(gè)年紀(jì)大、長(zhǎng)相丑的女兒。王子剛離開，主管就用華美的衣服把他的女兒裝扮了一番，并把艾龍卡扔到了井里。
不久，王子帶著他的父王、母后和一群侍臣來(lái)迎接艾龍卡回宮�？墒�，當(dāng)他們看到養(yǎng)豬人難看的女兒時(shí)，都瞠目結(jié)舌。然而，他們也無(wú)能為力，只能把她帶回宮里。兩天后，王子和她結(jié)了婚。國(guó)王把王位傳給了王子。
然而，這位新國(guó)王總是無(wú)法平靜。他清楚地知道自己被騙了，盡管他不了解是如何被騙的。有一次，國(guó)王很想喝井水，馬車夫就去給國(guó)王取井水，而艾龍卡正是被扔在了這口井里。當(dāng)馬車夫從井里提上一桶水的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)里面有一只漂亮的小鴨子在戲水。國(guó)王吃驚地瞧著，突然鴨子消失了，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)看上去臟兮兮的女孩站在了他的身邊。女孩隨馬車夫進(jìn)了宮，并成功地謀得了一個(gè)女仆的職位。
女仆整天忙忙碌碌。但是，只要有空，她就會(huì)坐下來(lái)紡紗。她的紡車可自行轉(zhuǎn)動(dòng)，紡錘可以自行運(yùn)轉(zhuǎn)，亞麻自己就能織成布匹。
當(dāng)王后，更確切地說(shuō)，當(dāng)養(yǎng)豬人的女兒聽說(shuō)了這件事后，她非�？释軌驌碛羞@樣的紡車�？墒�，女孩斷然拒絕把紡車給她。然而，最終女孩還是答應(yīng)了王后，條件是她能夠在國(guó)王的房間里住一宿。王后非常生氣但她又十分想要這個(gè)紡車，于是，她在晚餐時(shí)給國(guó)王喝了有安眠藥的酒，然后答應(yīng)了姑娘的要求。
女孩走進(jìn)了國(guó)王的房間，她看上去比原來(lái)可愛七倍。她朝著國(guó)王俯下身去，柔聲輕訴：“我的愛人，我是你的，你是我的。和我說(shuō)話啊!一次也好!我是你的艾龍卡呀!”可是，國(guó)王睡得很沉，既聽不到也無(wú)法回話。艾龍卡傷心地離開了房間，她認(rèn)為是國(guó)王羞于擁有她。
不久，王后又一次派人去對(duì)艾龍卡說(shuō)，她想要買下艾龍卡的紡錘。女孩同意賣給她，但條件和上回一樣。這一次，王后依舊小心謹(jǐn)慎地給國(guó)王喝了安眠酒。艾龍卡再一次來(lái)到了國(guó)王的房間，對(duì)他柔聲耳語(yǔ)，可是她仍然得不到任何回應(yīng)。
后來(lái)，國(guó)王的仆人注意到王后的伎倆。他提醒國(guó)王不要吃或者喝王后給他的任何東西，因?yàn)橥鹾筮B續(xù)兩個(gè)晚上都讓國(guó)王喝了安眠酒。對(duì)此，王后絲毫沒(méi)有覺(jué)察到自己的所作所為已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)。幾天后，當(dāng)王后想要亞麻并得為此付出同樣的代價(jià)時(shí)，她一點(diǎn)也不擔(dān)心，就答應(yīng)了艾龍卡。
晚餐時(shí)，王后呈給國(guó)王各種各樣好吃的、好喝的，但國(guó)王說(shuō)自己不餓，就很早回房休息了。王后此刻很后悔自己允諾女孩的條件，但要收回諾言已經(jīng)太遲了，因?yàn)榘埧ㄒ呀?jīng)進(jìn)了國(guó)王的房間。國(guó)王躺在床上，似乎焦急地等待著什么，但他卻不知道那是什么。忽然，他看見一個(gè)可愛的少女朝他俯身過(guò)來(lái)，說(shuō)：“我親愛的，我是你的，你是我的。和我說(shuō)話呀!我是你的艾龍卡啊!”聽了這些話，國(guó)王的心悸動(dòng)不已。他一躍而起，擁抱并親吻了她。
艾龍卡向國(guó)王講述了他離開之后，她的遭遇。國(guó)王聽完這一切之后，他發(fā)誓要懲罰那些壞蛋。他下令把養(yǎng)豬人、他的妻子和他的女兒關(guān)進(jìn)牢房。很快，這些人得到了應(yīng)有的懲罰。
第二天，國(guó)王欣喜地與美麗的艾龍卡結(jié)婚了。如果他們還沒(méi)死，他們現(xiàn)在仍然幸福地生活著。
一大塊綠油油的番薯地邊立著一個(gè)稻草人。用竹竿子做主干，困在竹竿上干巴巴的稻草相當(dāng)人類的肌肉，戴著村民門廢棄的破草帽和一件破舊得已經(jīng)變得暗黃的白襯衫。
山里的野豬多，白天有村民在莊稼地里頭勞動(dòng)，野豬不敢鬧 事，可一到晚上就出來(lái)壞事,曾經(jīng)踐踏了整片番薯地。稻草人是村民晚上用來(lái)防野豬的。稻草人立在那里很象一個(gè)人。自從有了稻草人，野豬侵犯的情況也改善很多。
夜晚，當(dāng)勞動(dòng)的人們回去了。漫漫長(zhǎng)夜，稻草人顯得特別孤獨(dú)。他總愛一個(gè)人仰望天空，默默流淚。突然在某天，隔壁玉米地里頭來(lái)了個(gè)稻草人，也是竹竿子做得主干，周身裹著干巴巴的稻草，穿著一件小碎花布衣，頭上戴著半舊的小花帽，也許是主人家的女兒用剩的吧。稻草人猜測(cè)著。
稻草人有了伴，不再一個(gè)人孤獨(dú)寂寞，終于有個(gè)人能夠理解他的內(nèi)心。稻草人變得慢慢地開心了起來(lái)。他們成了無(wú)話不談的好朋友。日久生情，終于在某天星光璀璨的夜晚，稻草人鼓足勇氣，向心儀的女孩告白了。
很快的，稻草人戀愛了。雖然他們無(wú)法靠得很近，但他們的心走在了一起。白天有絢麗的自然風(fēng)光，晚上也偶有有星星點(diǎn)點(diǎn)。不管風(fēng)吹雨打，日復(fù)一日，他們很快樂(lè)。
旁邊玉米的主人已經(jīng)好久沒(méi)有出現(xiàn)，甚至已經(jīng)快到了雜草叢生的樣子。聽到白天勞作的人們對(duì)話，旁邊玉米地的主人病了，病得很重，去了遠(yuǎn)方的醫(yī)院看病。他的老婆和女兒照顧他，根本沒(méi)有心思去管理地頭上的事。
雜草叢生，自然蚊蟲就多了，蚊蟲總愛欺負(fù)花帽草人，而稻草人心疼極了，恨不得想沖過(guò)去擋在心愛的花帽草人的身前，卻無(wú)能為力。接連幾天連老鼠都不放過(guò)欺負(fù)花帽稻草人，爬上花帽草人的身上，咬斷了綁在花帽草人身上的繩子，還在那里顯得洋洋得意�？粗辈萑松砩系牟萋艄庠诘�，稻草人傷心欲絕，撕心裂肺地吼著卻無(wú)人能聽得到，聽得懂。
玉米地上只剩下光禿禿的花帽草人的軀體，花帽草人死了，稻草人心愛的姑娘死了。野豬肆無(wú)忌憚地踏著花帽草人的掉落下來(lái)的稻草，狂奔向玉米地，大口大口啃噬玉米地里的莊家作物，此時(shí)最開心的應(yīng)該是屬于他們了吧。
稻草人又變得孤獨(dú)，變得沉默了，也沒(méi)有人能夠理解他，他的痛苦是追隨心愛的人去死的權(quán)利都沒(méi)有。
幾年后，這片玉米地和番薯地成了國(guó)家征用地。破舊不堪的稻草人終于可以光榮殉職了。稻草人就等著這一天的到來(lái)已經(jīng)很久很久了。隨著一陣狂風(fēng)肆虐，全然倒地，稻草人完成了使命。稻草人笑了，他自由了，他終于可以隨風(fēng)追隨著心愛姑娘的靈魂，哪怕只是成了大火后的一縷灰燼，空氣中一顆塵埃。
