戴晉生是個很有才學的人，平日里與朋友們一起或作詩寫字，或品評國事，總表現(xiàn)出不凡的思想與見地，很受朋友們尊重。
魏王聽說了戴晉生的非凡才干，很渴望見到戴晉生，于是吩咐下屬將戴晉生請來。戴晉生來到魏王宮中，魏王一看，此人雖衣著寒酸卻相貌不凡，在魏王面前站著，神態(tài)自若，毫無謙卑之態(tài)。魏王笑著請戴晉生坐，和他親切交談。談話間，魏王覺得戴晉生果然滿腹經(jīng)綸，是經(jīng)國濟世之才，于是產(chǎn)生了要留戴晉生在宮中做官的想法。
魏王說：“請先生留在宮中，我封你為上大夫，怎么樣?”
戴晉生一聽，笑了笑說：“實在對不起，我對做官不感興趣�！�
魏王說：“你出來做官，身為上大夫，出入有氣派，家人生活富裕，不比你現(xiàn)在的境況好得多嗎?”
戴晉生依然笑笑，擺擺手，起身告辭了魏王。
回家后，朋友們知道了這件事，很不理解：戴晉生為什么放著這好的事不干。他的妻子也埋怨他不該拒絕魏王。面對朋友們和家人的勸說，戴晉生還是一笑了之。
過了幾天，戴晉生去見魏王，依然穿著那身破舊的衣服。
魏王見他那副模樣，對他說：“前幾天，我那樣誠懇地請你留下，賜你上大夫的優(yōu)裕地位和俸祿你都不肯留下來，今天怎么又來拜訪我呢?”
戴晉生笑了笑，不無遺憾地說：“看起來，真是不值得和您往來呀，原本我還打算把您作為朋友交往的，可是您對我太不了解。您見過那沼澤荒地中的野雞嗎?它沒有人用現(xiàn)成的食物喂養(yǎng)，全靠自己辛勤覓食，總要走好幾步才能啄到一口食，常常是用整天的勞動才能吃飽肚子。可是，它的羽毛卻長得十分豐滿，光澤閃亮，能和天上的日月相輝映;它奮翅飛翔，引吭長鳴，那叫聲彌漫在整個荒野和山陵。您說，為什么會這樣呢?因為野雞能按自己的意志自由自在地生活，它不停地活動，無拘無束地來往在廣闊的天地之中�，F(xiàn)在如果把它捉回家，喂養(yǎng)在糧倉里，使它不費力氣就能吃得飽飽的。它必然會失去原來的朝氣與活力，羽毛會失去原有的光潤，精神衰退，垂頭喪氣，叫聲也不雄壯了。您知道這是什么原因嗎?是不是喂給它的食物不好呢?當然不是。只是因為它失去了往日的自由，禁錮了它的志趣，它怎么會有生氣呢!”
魏王聽了，若有所思地望著戴晉生。
其實，自由是比任何物質(zhì)的享受還要珍貴得多的。野雞尚且如此，更不用說人了。
有一只雄孔雀的長尾巴真是漂亮極了，金黃和翠綠的顏色互相交錯，在陽光下閃爍著艷麗的光澤，令人驚嘆大自然的造化竟有如此神奇美妙的杰作，這絕不是一般的畫家用七彩筆所能描繪得出來的。
豈止是人類羨慕雄孔雀美麗的尾羽，就連這雄孔雀自身也因這美麗而陶醉，以至進一步養(yǎng)成了嫉妒的惡習。它雖然已經(jīng)被人類馴養(yǎng)很久了，但只要是見到了有少男少女們穿著顏色鮮艷的服裝在大街上行走，仍然禁不住妒火中燒，總要攆上去啄咬幾口，才肯罷休。
早先，這只雄孔雀每逢在山里棲息的時候，總是要首先選擇好一個能掩藏尾羽的地方，然后再來安置身體的其他部位。可是有一天，天上突然下起了大雨，雄孔雀因躲避不及，而淋濕了漂亮的尾羽，這使它好痛心呀。恰在此時，手持羅網(wǎng)捕鳥的人又來到了面前，而這只孔雀還在珍惜顧盼自己漂亮的尾羽，不肯展翅高飛逃離現(xiàn)場，于是只好落入了捕鳥人撒下的羅網(wǎng)。
雄孔雀有著美麗的長尾羽，這本來是一件值得驕傲的事。但它卻對自己的這一優(yōu)長之處珍愛得太過分了，其結果是反而招致了禍患。雄孔雀的下場警示人們：如果有誰對自己缺乏自知之明，將某個長處當包袱背起來，為其所累，這時好事就有可能變成壞事，引出本來不該發(fā)生的后果。
