春秋戰(zhàn)國時，秦國的商鞅在秦孝公的支持下主持變法。當時處于戰(zhàn)爭頻繁、人心惶惶之際，為了樹立威信，推進改革，商鞅下令在都城南門外立一根三丈長的木頭，并當眾許下諾言：誰能把這根木頭搬到北門，賞金十兩。圍觀的人不相信如此輕而易舉的事能得到如此高的賞賜，結(jié)果沒人肯出手一試。于是，商鞅將賞金提高到50金。重賞之下必有勇夫，終于有人站起將木頭扛到了北門。商鞅立即賞了他五十金。商鞅這一舉動，在百姓心中樹立起了威信，而商鞅接下來的變法就很快在秦國推廣開了。新法使秦國漸漸強盛，最終統(tǒng)一了中國。
東漢時候，有個人名叫孫敬，是的政治家。他年輕時勤奮好學，經(jīng)常關起門，獨自一人不停地讀書。每天從早到晚讀書，常常是廢寢忘食。讀書時間長，勞累了，還不休息。時間久了，疲倦得直打瞌睡。他怕影響自己的讀書學習，就想出了一個特別的辦法。古時候，男子的頭發(fā)很長。他就找一根繩子，一頭牢牢的綁在房梁上。當他讀書疲勞時打盹了，頭一低，繩子就會牽住頭發(fā)，這樣會把頭皮扯痛了，馬上就清醒了，再繼續(xù)讀書學習。(孫敬懸梁苦讀)
戰(zhàn)國時期，有一個人名叫蘇秦，也是出名的政治家。在年輕時，由于學問不多不深，曾到好多地方做事，都不受重視。回家后，家人對他也很冷淡，瞧不起他。這對他的刺激很大。所以，他下定決心，發(fā)奮讀書。他常常讀書到深夜，很疲倦，常打盹，直想睡覺。他也想出了一個方法，準備一把錐子，一打瞌睡，就用錐子往自己的大腿上刺一下。這樣，猛然間感到疼痛，使自己清醒起來，再堅持讀書。這就使蘇秦"刺股"的故事。
東漢末年，有個名叫禰(mi，舊讀ni)衡的文學家。他博學多才，善于論辨，寫文章又快又好，只是相當自傲，好與人爭斗。當時的名士孔融非常欣賞他，認為他是一個出類拔萃的人物，特地寫了薦表，把他推薦給漢獻帝。
在薦表中，孔融盛贊禰衡有驚人的才學和記憶力，只見過一次，就能背誦，只聽到一次就能記住。像禰衡這樣的奇才，是不可多得的。漢獻帝什么都要聽命于獨攬朝廷大權(quán)的曹操，便把薦表交給了他，由他去作主。曹操決定召見禰衡，但禰衡瞧不起曹操，自稱得了狂病，不肯前往，后來總算去了，但在言語之間得罪了曹操。
曹操心里冒火，便讓禰衡當鼓吏，在自己大宴賓客的時候讓他擊鼓，借以當眾侮辱。不料，禰衡竟利用當這個差的機會，擊一陣鼓罵一陣曹操。結(jié)果，受辱的倒反是曹操。
曹操本想殺了禰衡，但又怕留下害賢的壞名聲，便派他去荊州勸說劉表來降，實際上是企圖借劉表之手殺他。
不料，劉表仰慕禰衡之名已久，把他奉為上賓，并把他當作高級顧問，每次議事或發(fā)布文告，都要征求他的意見，他不表態(tài)便不作決定。但是，禰衡在劉表那里的時間也不長。日子一久，他傲慢地對待劉表，使劉表無法忍受。于是，劉表將他派到江夏太守黃祖那里去當書記。
黃祖知道禰衡的文名很高，讓他起草文稿。不論是什么文稿，禰衡總是一揮而成，而且總是寫得非常得體，符合黃祖的要求。為此，黃祖很看重他。
黃祖的長子黃射(yi)也是當官的。他對禰衡的文才同樣非常欣賞，常常邀禰衡游山玩水。一次，兩人參觀了東漢文字家蔡邕(yong)寫的一塊碑文，都覺得文筆很好，書法也很漂亮，深為贊美。
回家后，黃射懊悔當時沒有把碑文抄下來，以便細細回味。禰衡知道了他的心思后，說：“不妨事，我雖然只看了一遍，但還能記住。且讓我寫出來�！�
禰衡說罷，竟憑記憶把碑文全部默寫了出來。事后，黃射派人去核對，竟然一字不差。眾人知道，都夸禰衡是不可多得的奇才。一次，黃射歡宴賓客，有人在宴會上獻給他一只鸚鵡。黃射非常喜愛，當場請禰衡作一篇關于鸚鵡的賦。禰衡略一思忖，便舉筆疾書，不一會兒把賦寫畢。這就是他的代表作《鸚鵡賦》。
盡管禰衡才學很高，記憶力驚人，但他狂妄自傲的表現(xiàn)沒有絲毫收斂。一天，黃祖在船上宴客，他出言不遜。黃祖數(shù)說了他幾句，他竟當眾大罵黃祖。黃祖在盛怒之下，命人將他拉上岸去處死。當時禰衡才二十五歲。
