戰(zhàn)國時期，黃河岸邊有個叫樂羊子的人，他的妻子是個十分賢惠懂事理的婦女。有一次，樂羊
子在路上拾到一塊金子，拿回家交給他的妻子。他的妻子勸告他說：“我聽說有道德的人不喝盜泉的水，廉潔的人不接受帶有污辱性的施舍，更何況撿到別人丟失的東西使自己得利而玷污自己的名聲呢？”樂羊子聽了，慚愧萬分，便把撿到的金子放回了原處，并且外出求學(xué)訪師，以求能在學(xué)問上有所進步。
然而過了一年，樂羊子便回到了家中。妻子問：“你怎么剛剛學(xué)了一年就回來了呢？”樂羊子說：“我在外面待時間長了，非常想念你，于是就趕回來看望一下�！逼拮勇牶螅湍闷鹨话鸭舻蹲叩搅丝棽紮C旁，說：“這些絲綢，是把蠶繭抽成絲，再通過織布機織成，是一根絲一根絲通過長時間的積累而成寸、成尺、成匹的�，F(xiàn)在如果把這匹絲綢剪斷，以前的勞動就會白費。你在外求學(xué)也要日積月累，要通過不斷鉆研才能提高自己的學(xué)問和修養(yǎng)。如果學(xué)了一半就回來，這不是與剪斷織布機上的絲線一樣會前功盡棄嗎？”
樂羊子聽了妻子的這番話，非常感動，隨即又外出繼續(xù)求學(xué)。七年之后樂羊子學(xué)成歸來，得到了魏國國君的重用，成就了一番大事業(yè)。
后來人們就用“半途而廢”來比喻某些人做事有始無終，不能堅持到底。
戰(zhàn)國時期，許多小國都先后被大國吞并了，最后只剩下秦、楚、齊、趙、韓、魏、燕七個國家。七國之中，秦國的實力，它不斷地派兵向鄰國進攻，實行蠶食政策，擴大自己的疆土。
從公元前276年開始，魏國連續(xù)三年都遭到了秦國的攻打，不但損兵折將，而且丟失了很多城池。三年之后，秦軍終于打敗了魏、趙、韓三國的聯(lián)軍，殺了十五萬人，并且俘虜了魏國大將芒卵。這時，魏國的另一名大將段干子向魏王出主意，建議把魏國的南陽城割讓給秦國以換取暫時的和平。謀臣蘇代對魏王說：“想要得到大將印璽（ｘǐ）的人是段干子，想要得到魏國土地的是秦國�，F(xiàn)在，大王卻讓想得到土地的人掌管印璽，讓想得到印璽的人管理土地。我看，在魏國的土地沒有割讓完之前，他們是不會罷休的。此外，用割地的辦法去討好秦國，就好像是抱著柴草去救火一樣，柴草沒有燃燒完之前，火是不會熄滅的。”
魏王聽了段干子和蘇代的話，始終拿不定主意，致使魏國的土地不斷地被秦國侵占，國力也不斷地遭到削弱。公元前225年，魏國還是被秦國滅掉了。
后來，人們就用“抱薪救火”來比喻一個人處理問題不得當(dāng)，結(jié)果形勢發(fā)展和最初的愿望相違背，不但不能徹底解決問題，反而增添了許多新的困難。薪，柴草。
