在周朝的等級制度中，大夫是諸侯下面的一個等級。其中又分為兩等，一級稱為卿，即上大夫，其余稱為下大夫。
孔丘是春秋末期的思想家、政治家、教育家，又是個儒家學(xué)派的。但他在當(dāng)時的地位僅相當(dāng)于下大夫。
孔子大力宣傳“仁”的學(xué)說，并提出“仁”的執(zhí)行要以“禮”為規(guī)范，極力維護貴族等級秩序，所以他是一個一舉一動、一言一行都力求合乎周禮的人。在家鄉(xiāng)，在朝廷上;和上大夫說話，和下大夫說話，他都有不同的舉止和言語。
平時，在家鄉(xiāng)與鄉(xiāng)親們談話，他顯得溫和恭順，好象不善辭令的樣子;但在祭祀和朝見的場合，他卻十分善言，只是比較謹慎罷了。在朝廷上，當(dāng)國君不在場時，與下大夫說話，他言談毫無顧忌，侃侃而談，顯得從容不迫;但和上大夫說話，他和顏悅色，十分謙恭;如果國君臨朝，在國君面前，他一切都按朝儀去做，小心謹慎，還怕有不妥之處。
應(yīng)該說，孔子提倡的禮教，是中華民族傳統(tǒng)文化的組成部分，即使從現(xiàn)在來說，也仍有一定的積極意義。
孔丘常常乘著馬車，帶著學(xué)生，到各處去游歷。有一天，他們經(jīng)過泰山附近的荒郊，看見有個婦女坐在一座墳旁邊哭，哭得非常傷心。那座墳還是才堆起來的。孔丘看了這樣的情景，心里很同情，就叫他的學(xué)生子路去慰問那個婦女。
子路走到墳前，對那個婦女說：“大嫂，您哭得這樣傷心，好像心里有很大的怨氣。”婦女一邊哭一邊說：“是呀!幾年前，我的公公讓老虎給咬死了。前年，我的男人讓老虎給咬死了。如今，我的兒子又讓老虎給咬死了”
孔丘聽到這里，忍不住問：“這兒常常有老虎傷人，您為什么不搬到別處去呢?”婦女回答說：“這兒不受官家管，不用給官家當(dāng)差，也不用給官家交稅�！�
孔丘嘆了口氣，回過頭來對他的學(xué)生說：“孩子們記著吧，苛刻的政治比老虎還兇暴(苛政猛于虎)呢!”
“苛政猛于虎”中的“苛政”指沉重的勞役和捐稅;“猛于虎”是說比老虎還兇暴，還厲害。通常用這個成語來形容反動政府對人民的沉重的壓迫和剝削。
