北宋年間，河南陳家莊有一戶(hù)人家。丈夫名叫陳世美，妻子叫做秦香蓮，堂上雙親，膝下一雙兒女。雖是小康人家，日子也過(guò)得去。
這陳世美是個(gè)讀書(shū)人，自小飽讀詩(shī)書(shū)，滿腹經(jīng)綸，一心想趕考做官，把家務(wù)事全推給秦香蓮。好一個(gè)賢惠的秦香蓮，上敬父母高堂，下?lián)嵋浑p兒女，還時(shí)常關(guān)照夫君，一家重?fù)?dān)挑在肩上，從無(wú)一點(diǎn)怨言，把這個(gè)家里內(nèi)外上下整理得井井有條。
公婆都夸她是個(gè)賢惠的好媳婦，陳世美也心喜有一個(gè)賢內(nèi)助，兒女都說(shuō)她是位好母親。一個(gè)家庭，在秦香蓮照料下，日子過(guò)得和和美美。
大考的年頭，陳世美拜別雙親、妻子與兒女，來(lái)到京城應(yīng)試。陳世美上京趕考，一去三年無(wú)音信。秦香蓮在家里含辛茹苦，窮耕苦織，奉養(yǎng)公婆和撫育兒女。不料連年災(zāi)荒，公婆都餓死了。秦香蓮草草埋葬了兩個(gè)老人，然后帶領(lǐng)著兒子冬哥和女兒春妹，一路跋山涉水，沿途求乞，到京城(汴梁)來(lái)找尋自己的丈夫。
功夫不負(fù)有心人，一下子考中了狀元。陳世美考中狀元，身價(jià)一下子變了，心也同時(shí)變了�；实垡�(jiàn)狀元郎一表人才，就決定招他為駙馬。
為了當(dāng)上駙馬爺，陳世美編造了一套謊話，說(shuō)什么自幼父母雙亡，一直苦讀詩(shī)書(shū)，并無(wú)婚配等等�？磥�(lái)，真是不說(shuō)假話辦不成大事，陳世美一通假話，騙過(guò)皇帝，順順當(dāng)當(dāng)?shù)刈錾狭笋�馬爺。
住在豪華的駙馬府，白天有數(shù)十名童仆丫鬟侍候，晚上有嬌滴滴的金枝玉葉陪眠，吃的是山珍海味，穿的是綾羅綢緞，陳世美過(guò)上了神仙般的生活，什么父母呀，妻子啊，兒女呀，統(tǒng)統(tǒng)都被他拋到爪哇國(guó)去了。
陳世美一走，幾年沒(méi)有一絲音信，父母天天盼兒子，秦香蓮也日夜望夫君早日回歸，他們哪里知道，在陳世美的檔案中，父母已是早死掉的亡魂，妻子也是不存在的幽靈。
接著出現(xiàn)兩年大旱，陳世美父母相繼去世，秦香蓮安葬好公婆后，聞聽(tīng)陳世美在京城作了大官，家鄉(xiāng)也實(shí)在活不下去了，只好帶著一對(duì)兒女千里迢迢來(lái)到京城。
這一路的辛苦不用說(shuō)了，秦香蓮到京城的第一天，就從客店店主張?jiān)埖目谥写蚵?tīng)到陳世美已經(jīng)中了狀元，并且被招為駙馬。香蓮聽(tīng)到這個(gè)消息以后，又喜又驚：喜的是丈夫的下落已明，驚的是陳世美做了駙馬。秦香蓮在京城舉目無(wú)親，只好硬著頭皮，又氣又恨地來(lái)到駙馬府。
第二天早晨，張?jiān)垘е叵闵從缸尤说今�馬府——紫墀宮找陳世美，但陳世美卻不讓他們進(jìn)宮。
一到門(mén)前，守門(mén)的狗腿子見(jiàn)秦香蓮一身爛破，又聽(tīng)她說(shuō)要見(jiàn)丈夫陳世美，就狗眼看人，認(rèn)定秦香蓮是冒認(rèn)官親，又是打又是罵，要趕走她們母子三人。恰巧陳世美這時(shí)出府，一見(jiàn)秦香蓮與自己的兒女，心中不由一驚。秦香蓮見(jiàn)到陳世美，大喊："相公!相公!"兒女一見(jiàn)父親，一齊喊起："爹爹!爹爹!"哪里料道，陳世美臉色一黑，氣急敗壞地大罵門(mén)差："你們?cè)趺醋屢粋�(gè)瘋婦到駙馬府來(lái)?yè)v亂!馬上給我亂棍打走!"可憐的秦香蓮，竟在親夫唆使的狗腿子的棍棒下，被趕走了。一霎時(shí)，真是天黑地暗，秦香蓮似跌入萬(wàn)丈深淵，多想一死了之啊!但見(jiàn)一雙幼小的兒女，秦香蓮還得活下去。
后來(lái)，由于門(mén)官的幫助，秦香蓮才闖進(jìn)宮去。在紫墀宮里，秦香蓮見(jiàn)到了離別三年的丈夫。陳世美不肯收留香蓮母子，要把他們攆出宮去。當(dāng)時(shí)，秦香蓮心中雖然很痛苦，但仍然向陳世美訴說(shuō)家鄉(xiāng)連遭災(zāi)荒和公婆雙雙餓死的不幸，希望陳世美能認(rèn)下妻子兒女。面對(duì)著父母恩、夫妻情、兒女愛(ài)，陳世美也稍有感動(dòng)。但當(dāng)他一摸到自己頭上戴的烏紗帽和身上穿的蟒龍袍，想到了與皇姑成婚后的榮華富貴，便又狠心地把秦香蓮母子趕出宮去。秦香蓮被趕出宮后，在街上遇見(jiàn)了三朝元老、宰相王延齡朝罷回府，便攔轎控告陳世美。王延齡很同情秦香蓮的遭遇，便給她出了一條計(jì)策，叫香蓮假扮做一個(gè)賣(mài)唱的，在陳世美壽誕之日入宮唱訴。
香蓮到京的第三天，正是陳世美壽辰之日，紫墀宮張燈結(jié)彩，鼓樂(lè)齊奏，賀客滿堂。宰相王延齡亦借賀壽為名，帶著香蓮進(jìn)宮去在筵席前賣(mài)唱。盡管秦香蓮一字一淚的哭訴自己的身世和家庭的苦難以至泣不成聲;盡管王延齡在旁多方婉言相勸，但陳世美卻是狗肺狼心，無(wú)動(dòng)于衷，他不但數(shù)次想將香蓮趕出宮去，并且出言沖撞了王延齡。王延齡在盛怒之下，將自己的白紙扇一把交給秦香蓮，囑她到開(kāi)封府府尹包拯處去告狀。陳世美見(jiàn)王延齡氣沖沖走出宮去，怕對(duì)自己不利。于是一面?zhèn)髟捴菟狙瞄T(mén)，將香蓮母子趕出京城;一面又派遣宮中武士韓祺去追殺香蓮、冬哥和春妹，企圖滅口。
在京城郊外的一所古廟中，韓祺找到了秦香蓮母子三人。但經(jīng)過(guò)香蓮的訴述以后，韓祺才恍然大悟：原來(lái)要?dú)⒌牟⒉皇顷愂烂赖氖裁闯鹑耍顷愂烂赖钠拮觾号?韓祺左右為難：要?dú)⑾闵從缸訂�，不忍心下手，不殺嗎，鋼刀上又沒(méi)有血跡做回證。最后，為了不昧良心，不背正義，韓祺終于放走了秦香蓮母子，自己則引刀自刎而死。香蓮悲憤交加，咬牙切齒痛恨陳世美的惡行，她拿起了鋼刀，急奔開(kāi)封府去告狀。這時(shí)候，開(kāi)封府府尹包拯正從陳州放糧回來(lái)，一面讓秦香蓮去寫(xiě)狀子，一面叫王朝去騙陳世美到開(kāi)封府來(lái)。陳世美帶了上方寶劍，氣焰千丈地來(lái)與包拯相見(jiàn)。
起初，包拯還正言相勸他認(rèn)下香蓮。陳世美卻全不領(lǐng)情，不但堅(jiān)決不認(rèn)，并且倚仗皇權(quán)欺人。包公見(jiàn)陳世美執(zhí)迷不悟，便傳令擊鼓升堂。在公堂上，秦香蓮理直氣壯地控訴了陳世美忘卻父母、不認(rèn)妻兒、殺妻滅子三大罪狀;鐵證如山。但陳世美卻仗勢(shì)不受開(kāi)封府的審理，且想在公堂上行兇殺害秦香蓮，包拯忍無(wú)可忍，便喝令劊子手打落陳世美頭上的烏紗帽，剝?nèi)ニ尿埮郏梅ɡK把他捆綁了起來(lái)。跟隨陳世美來(lái)的內(nèi)侍見(jiàn)勢(shì)不好，急忙跑回宮去報(bào)信。
皇姑聞?dòng)嵈篌@，連忙擺了車(chē)輦，趕到開(kāi)封府來(lái)討人;但包拯卻堅(jiān)持不放陳世美，一定要為民伸冤�；使脹](méi)有辦法，只得回轉(zhuǎn)車(chē)輦，去請(qǐng)她的母后。國(guó)太到了開(kāi)封府，用威脅利誘都嚇不倒包拯，便蠻不講理，強(qiáng)奪冬哥和春妹;并且耍賴(lài)：不放陳駙馬，就坐守開(kāi)封府不回宮。包拯見(jiàn)國(guó)太變了臉，左右為難，無(wú)可奈何，只得捧過(guò)自己的俸銀三百兩贈(zèng)與香蓮，勸她與兒女回家。秦香蓮有冤無(wú)處訴，怨包拯也是個(gè)官官相護(hù)的人，并且退回銀兩。包拯聽(tīng)了香蓮的話，愧憤交加。他寧愿棄官丟職，也要為香蓮伸冤。
包拯不顧國(guó)太與皇姑的阻止，一手摘下頭上的烏紗帽喝令開(kāi)斬!這個(gè)貪圖榮華富貴，狠心殺妻滅子的陳世美，終于死在鐵面無(wú)私的包拯的虎頭鍘下!
包大人執(zhí)法如山，不怕丟烏紗，硬是頂著國(guó)太、公主的天大壓力，殺了那負(fù)心欺君的陳世美，演出一幕流傳千古的"鍘美案"。
古時(shí)候，有一個(gè)腰纏萬(wàn)貫的商人，他住在一幢像宮殿一般的豪華的宅院里，還擁有許多仆人，穿的是華麗的衣服。當(dāng)他騎著馬到街上去時(shí)，前前后后簇?fù)碇S多護(hù)衛(wèi)他的士兵。這件事傳到國(guó)王的耳朵，就下令把這個(gè)有錢(qián)的商人帶到他那里去。商人由五十個(gè)士兵陪伴著來(lái)到了皇宮。
“這是怎么回事?”商人說(shuō)。
國(guó)王說(shuō)：“你有那么多仆人，你的房子比我的還要好!”
“陛下，”商人回答，“所有我花的錢(qián)都是自己的呀!”
“這我知道，但你不能比我生活得好�！眹�(guó)王說(shuō)，“你犯了罪，你必須為此付出自己的生命�！�
“陛下，”商人不禁流出了眼淚，“僅僅為了這點(diǎn)我就活不成了嗎?”
“除非你能回答我向你提的三個(gè)問(wèn)題，否則你就得死。”國(guó)王說(shuō)，“這三個(gè)問(wèn)題是：地球的中心在哪里?繞著世界走一圈要多少時(shí)間?我這會(huì)兒在想什么?”
不幸的商人害怕極了，因?yàn)樗雷约夯卮鸩怀鲞@些問(wèn)題。
“陛下，您是否能給我一些時(shí)間考慮考慮再來(lái)回答這些問(wèn)題呢?”
“給你一個(gè)月的時(shí)間�！眹�(guó)王說(shuō)，“多一天也不行�！�
商人走遍全國(guó)到處尋找能回答這些問(wèn)題的人，但是大家都笑話他。最后，在經(jīng)過(guò)一間茅屋的時(shí)候，他遇見(jiàn)了一個(gè)牧羊人。
“你有什么事嗎?”牧人問(wèn)道。
“倒霉透了。”商人回答，接著就向他敘述了那件事情。
“別垂頭喪氣啦�！蹦寥苏f(shuō)，“你帶我到皇宮去，那你就不會(huì)被砍頭了。你把絲絨的披風(fēng)給我，再叫你的士兵陪伴著我。”
牧人披著商人的披風(fēng)來(lái)到了國(guó)王面前。
“我是來(lái)回答您的問(wèn)題的。”牧人說(shuō)。
國(guó)王笑了起來(lái)。
“好吧!”國(guó)王說(shuō)，“地球的中心在哪里?”
“這里�！蹦寥擞檬种噶酥杆镜牡胤秸f(shuō)，“如果你不相信，可以把地球量一量，那您就會(huì)信服了�！�
“回答得好�！眹�(guó)王說(shuō)，“現(xiàn)在你回答第二個(gè)問(wèn)題：繞世界走一圈要多長(zhǎng)時(shí)間?”
“這很容易，”牧人回答，“如果陛下和太陽(yáng)一起起床，然后再跟著它一直走到第二天早上，那你僅僅只要一天時(shí)間就可繞世界一圈啦!”
國(guó)王放聲笑了起來(lái)：
“我不曾料到你會(huì)這么快就把問(wèn)題回答出來(lái)了。
現(xiàn)在，我問(wèn)你第三個(gè)問(wèn)題：我這會(huì)兒在想什么?”
“陛下您正在想我是一個(gè)富有的商人。而實(shí)際上我卻是一個(gè)牧人�！闭f(shuō)著，他把絲絨的披風(fēng)脫了下來(lái)。
國(guó)王大笑了起來(lái)：
“你比商人機(jī)靈多了�！眹�(guó)王說(shuō)，“這樣吧，我封你作一個(gè)大官，希望你為百姓辦好事;而商人呢，我也不追究了，放他一條生路去吧!”
在古代的伊朗有一個(gè)國(guó)王，他生了三個(gè)女兒，個(gè)個(gè)長(zhǎng)得如花似玉。三位公主都到了結(jié)婚年齡，按照當(dāng)時(shí)的習(xí)慣，國(guó)王把她們叫到身邊，給她們每人一張弓一支箭，讓她們把箭射出去，并且告訴她們：箭射到誰(shuí)家里，就要成為誰(shuí)的妻子。
三位公主同時(shí)放箭，大公主的箭射到一位大臣的院里，所以她和大臣的兒子結(jié)婚;二公主的箭射到一家大商人的宅內(nèi)，于是她和大商人的兒子結(jié)婚;輪到三公主了，她一拉弓箭就飛了，它后來(lái)落在森林中一個(gè)樵夫的茅屋頂上。國(guó)王為難了，自己心愛(ài)的女兒怎么能和樵夫成親?他讓公主重新放箭，但她不同意，堅(jiān)持以前自己的諾言。國(guó)王只好允許她和樵夫成親。
小公主高高興興地離開(kāi)皇宮，來(lái)到了樵夫家中。樵夫家里哪里有享受的東西?樵夫感到為難，國(guó)王的女兒在這里怎么住?可是小公主卻喜笑顏開(kāi)地住下來(lái)了。夫妻倆天天把房子收拾得整整齊齊。用花草裝飾起來(lái)，小公主親手做飯給丈夫吃，樵夫一到樹(shù)林里去砍柴，小公主就總是拿上繩子給他幫忙。就這樣倆人白天干活，夜晚舒舒服眼地休息。
時(shí)間慢慢過(guò)去了，幾年之后小公主生了一個(gè)女兒。正值嚴(yán)冬季節(jié)，小孩子還沒(méi)有御寒的衣服，貧窮的父母到哪兒弄衣服來(lái)?有一天竟然下起了鵝毛大雪，屋外刮著呼呼的寒風(fēng)，所以公主沒(méi)有去干活，為照看孩子留在了家中。
正午時(shí)分，公主把女兒抱在懷里，孩子仍然凍得發(fā)抖，她的小嘴唇都發(fā)紫了。就在這時(shí)發(fā)生了一個(gè)奇怪的事情：茅屋四周閃起亮光，亮光之中出現(xiàn)了三個(gè)女孩，她們來(lái)到茅屋門(mén)口，用手一指，茅屋變成了一座漂亮的瓦房，破舊的木床也換成了軟綿綿的大床。公主驚訝地看著那三個(gè)女孩，她想說(shuō)什么。三個(gè)女孩站到她的床前，一個(gè)個(gè)向孩子贈(zèng)送了禮品，就從眼前消失了。得到那三個(gè)女孩子的禮品之后，公主的女兒就發(fā)生了奇異的變化。她哭時(shí)從眼里流出的不是眼淚而是珍珠，她笑時(shí)就有鮮花盛開(kāi)，她一走路，腳接觸的地方就長(zhǎng)出青草。從這天起，公主就給她取名叫“禮品”。晚上公主的丈夫回來(lái)了，看到這新房子他非常奇怪，“這是怎么回事?不是我走錯(cuò)了路吧?”他自言自語(yǔ)地說(shuō)。
“沒(méi)有錯(cuò)，這就是我們的家�！惫髟谖堇镎f(shuō)。她出來(lái)接丈夫進(jìn)屋，走到屋內(nèi)她讓樵夫坐到軟床上，向他講述了事情的來(lái)龍去脈。
“哎呀，這可真是奇跡!”他高興地叫起來(lái)。
時(shí)間過(guò)得很快，禮品慢慢長(zhǎng)大了�？吹剿�，爸爸媽媽真是心花怒放。他們相信，將來(lái)總有一天禮品會(huì)到哪個(gè)王宮里去當(dāng)王后，她就是這樣一個(gè)可愛(ài)的孩子。她的奇跡在遠(yuǎn)近都傳開(kāi)了，后來(lái)也傳到一個(gè)國(guó)王的耳朵里。國(guó)王想：為什么不讓禮品做自己的兒媳?于是他把太子叫來(lái)，太子也早有這個(gè)想法，他很快做好了準(zhǔn)備，出發(fā)去向禮品求婚。宮里一個(gè)陰險(xiǎn)*詐的老太婆也跟他一起去了。太子把父王的意思向禮品的父母講了，他們愉快地同意了。老太婆走到禮品身邊，禮品的美貌使她大為生氣，老太婆本來(lái)想讓自己的女兒去當(dāng)王后的。
確定了結(jié)婚日期之后，太子和老太婆就回去了，開(kāi)始做結(jié)婚的準(zhǔn)備。到了那一天，國(guó)王派老太婆去接禮品姑娘來(lái)成親。老太婆預(yù)備了兩乘轎子，她讓自己的女兒穿上新娘的衣服坐在一乘轎里，暫時(shí)躲在一口大箱子里;她自己坐在另一乘轎里，轎夫們把轎抬走。老太婆給了轎夫不少錢(qián)讓他們跟她合作，最后才把轎抬到禮品姑娘家。
禮品的父母看到轎子以后，喜出望外，他們高興地與女兒道別。走著走著他們來(lái)到一座密林附近，轎子突然停下，老太婆從轎上下來(lái)，她的手上拿著繩子。她把禮品姑娘拉出轎來(lái)，姑娘拼命掙扎，但老太婆仍舊不肯罷手，她在轎夫們的幫助下把她的手腳捆上，然后把她換到大箱子里鎖上，轎夫們把箱子抬起來(lái)扔在森林里。
老太婆的女兒坐在新娘的轎里，轎子抬回宮內(nèi)，國(guó)王親自迎接新娘，選好良辰吉日給太子和新娘舉行了婚禮。
次日，太子來(lái)見(jiàn)新娘。太子想：禮品姑娘想爸爸媽媽一定會(huì)哭的，眼里會(huì)流出珍珠了吧，這時(shí)候她四周一定會(huì)珍珠成堆。太子這樣想著來(lái)到了禮品身邊，但是那里既沒(méi)有成堆的珍珠，也沒(méi)有盛開(kāi)的鮮花。太子生疑，他想：難道這一切都是假的?
“你是誰(shuí)?”太子嚷道。
陰險(xiǎn)的老太婆看到了這一切，她立即來(lái)到太子面前，笑著說(shuō)：“殿下，請(qǐng)不必激動(dòng)，這是禮品，您的夫人，您應(yīng)該好好對(duì)待她。實(shí)際上她犯了一個(gè)錯(cuò)誤，到王宮里來(lái)的時(shí)候，她沒(méi)有拜林神，所以森林之神詛咒了她，一年之內(nèi)她只能是個(gè)普通女人，一年之后才能恢復(fù)她的原形�！甭�(tīng)了這些話太子不作聲了。
這邊可憐的禮品姑娘痛苦極了，關(guān)在箱子里幾乎都要斷氣，她喊呀、叫呀，持續(xù)了很長(zhǎng)時(shí)間。這時(shí)有個(gè)行人從那兒路過(guò)，他聽(tīng)到了聲音，來(lái)到近旁，把箱子打開(kāi)，看到里邊裝著這樣一位漂亮的姑娘，他非常吃驚。禮品坐在那里哭泣，她的淚水在箱子里變成了好多珍珠�？吹竭@么多珍珠，行人的眼睛都花了。
行人給禮品喝了些水，她把自己的經(jīng)歷講了。行人是位老者，他獨(dú)身一人，所以把禮品姑娘帶到自己家里。
老者非常窮困，但他把珍珠賣(mài)出去家里富裕起來(lái)，倆人生活得很富裕。一天，老者給禮品買(mǎi)來(lái)了漂亮的衣服，看到衣服禮品笑了，她一笑四周就開(kāi)起了噴香的玫瑰。老者不知道怎么回事，這時(shí)禮品說(shuō)：“老人家，您看什么，把這花拿進(jìn)皇官去賣(mài)吧!”
老者照她的話做了，他把花收拾得整整齊齊拿進(jìn)了皇宮，他高叫賣(mài)花。這時(shí)太子正打獵回來(lái)，他看到了美麗的紅玫瑰，可這不是玫瑰花盛開(kāi)的時(shí)節(jié)。他把老漢叫到身邊，說(shuō)：“喂，就這些美麗的玫瑰嗎?”太子按他要的價(jià)付了錢(qián)買(mǎi)下了全部花束。老者要走了，太子說(shuō)：“老人家，請(qǐng)你明天再送一些玫瑰來(lái)吧�！�
第二天，老者又把玫瑰帶進(jìn)宮來(lái)，太子正等著他。太子把老者帶進(jìn)宮內(nèi)，問(wèn)道：“老人家，這個(gè)時(shí)節(jié)如此美好的玫瑰是在什么花園里栽種的?”
“不是花園，老爺!……”說(shuō)著說(shuō)著老者又閉口了。
“不在花園里，那在什么地方?”太子疑惑地望著老人說(shuō)。
老者看到不能再隱瞞真情，他就把禮品的故事向太子講了。太子一聽(tīng)心中的疙瘩解開(kāi)了，他立即把險(xiǎn)惡的老太婆和假王后投入監(jiān)獄。太子親自騎馬來(lái)到禮品姑娘身邊，十分恭敬地把她接人宮內(nèi)。接著，他倆擇好吉日良辰舉行了婚禮。一天禮品王后因?yàn)槟臣麓笮ζ饋?lái)，這一笑使整個(gè)宮內(nèi)玫瑰花香氣四溢。太子深情地?fù)肀еY品王后，從此倆人過(guò)起幸福的生活。
