歷的君王大都愛馬，無(wú)論是征戰(zhàn)、游獵時(shí)的胯下坐騎，還是輜重、農(nóng)事上的役用，都需要慓悍精良的駿馬。
有一天，齊桓公在管仲的陪同下，來到馬棚視察養(yǎng)馬的情況。他一見養(yǎng)馬人就關(guān)心地詢問：“馬棚里的大小諸事，你覺得哪一件事最難?”養(yǎng)馬人一時(shí)難以回答。其實(shí)，在養(yǎng)馬人心中是十分清楚的：一年365天，打草備料，飲馬溜馬，調(diào)鞍理轡，接駒釘掌，除糞清欄，哪一件都不是輕松的事!可是在君王面前，一個(gè)養(yǎng)馬人又怎好隨意叫苦呢?管仲在一旁見養(yǎng)馬人尚在猶豫，便代為答道：“從前我也當(dāng)過馬夫，依我之見，編排用于拴馬的柵欄這件事最難。為什么呢?因?yàn)樵诰帠艡跁r(shí)所用的木料往往曲直混雜。你若想讓所選的木料用起來順手，使編排的柵欄整齊美觀，結(jié)實(shí)耐用，開始的選料就顯得極其重要。如果你在下第一根樁時(shí)用了彎曲的木料，隨后你就得順勢(shì)將彎曲的木料用到底。像這樣曲木之后再加曲木，筆直的木料就難以啟用。反之，如果一開始就選用筆直的木料，繼之必然是直木接直木，曲木也就用不上了�！�
管仲雖然說的是編柵欄建馬棚的事，但其用意是在提醒齊桓公，要把編柵欄選料與興社稷用人聯(lián)系起來，在選拔肩負(fù)重任的人才時(shí)，必須慎重行事，從一開始就把握正直的標(biāo)準(zhǔn)，以便永遠(yuǎn)按這樣的標(biāo)準(zhǔn)選賢任能。
孔子的學(xué)生子貢到南邊的楚國(guó)旅游。他在返回晉國(guó)經(jīng)過漢水南邊時(shí)，看到一位老人正在給菜園里的蔬菜澆水。那位老人挖了一條渠道，一直通到井邊。老人抱著一個(gè)大水罐，從井里汲水。水沿著渠道一直流到菜園子里。他不停地用水罐汲水，累得上氣不接下氣。雖然他費(fèi)了很大的力氣，但是工效卻很低。
于是，子貢走過去對(duì)老人說：“老人家，現(xiàn)在有一種機(jī)械，用它來澆地，一天可以澆一百畦呢，用不著費(fèi)很大的力氣但工效卻很高，您不想使用它嗎?”
澆水的老人抬起頭，看了看子貢說：“你說的是什么東西?”
子貢十分認(rèn)真地對(duì)老人說：“將木頭砍鑿加工，做成一種機(jī)械，讓它的后面重，前面輕，用它來提水，就像把水從井里連續(xù)不斷地抽吸出來一樣，水流得很快，嘩嘩地卷起的浪花簡(jiǎn)直像開水翻滾一樣。這種機(jī)械名字叫做橰(gao)�！�
澆水的老人聽了子貢的話卻憤憤然變了臉色。他不以為然地譏笑說：“我聽?zhēng)煾嫡f過，世上如果有取巧的機(jī)械，就一定會(huì)有投機(jī)取巧的事情;有投機(jī)取巧的事情，就一定會(huì)有投機(jī)取巧的思想。一個(gè)人一旦有了投機(jī)取巧的思想，就會(huì)喪失純潔的做人的美德;喪失了純潔的美德，人就會(huì)性情反常;而一個(gè)人要是性情反常的話，他就會(huì)和社會(huì)、自然不合拍，成為一個(gè)與天地自然社會(huì)不相容的人。你所說的那一種機(jī)械我并不是不知道，只是因?yàn)槲矣X得使用它，就是在于投機(jī)取巧的事，而做投機(jī)取巧的事是很可恥的�！�
子貢聽了這個(gè)老人的一番話，像自己做了什么錯(cuò)事一樣，難為情地一時(shí)說不出話來。
這個(gè)抱甕老人所說的一番道理，看起來有一些邏輯推理的正確性，然而他在機(jī)械效用上借題發(fā)揮，把刁鉆、險(xiǎn)惡與機(jī)敏、智慧混為一談的做法則是錯(cuò)誤的。這則寓言告訴我們，在新事物面前抱殘守缺的人，做起事來不但吃力不討好，而且還會(huì)被后人笑話。
