一家四五個(gè)兄弟，都是高官，每隔5天休假的日子，他們同來相聚的時(shí)候，路旁擠滿了看熱鬧的人。瞧他們的服飾打扮，多么華麗，連馬嚼子和韁繩都有黃金裝飾，光燦燦地，漂亮極了!接著說：井邊有一株桃樹，桃樹旁一邊有一株李樹。害蟲來咬桃樹的根，李樹雖然沒有遭到蟲害，卻也替桃樹著急、難受，而至于僵死了。桃李這樣的樹木，竟能同情互愛、以身相代，而同胞兄弟卻還有把手足之情忘得一干二凈的呢!
這是一首暗寓諷刺的詩。在封建社會(huì)，統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部，往往因爭(zhēng)權(quán)奪利，而勾心斗角，互相殘殺;兄弟之間，表面上虛偽應(yīng)付，暗底里彼此嫉妒，設(shè)若一人有難，其余的人不但不肯相助，還要幸災(zāi)樂禍，或者乘機(jī)打擊。這首詩，就是諷刺這類“兄弟”的，說他們不如樹木。
“李代桃僵”這句成語，就是由這首詩而來。但是，我們運(yùn)用這句成語的時(shí)候，只用它來比喻“代替”、“頂替”。例如以甲代乙、以此代彼的意思，同什么兄弟手足之情完全無關(guān)。《聊齋志異•胭脂》中說：“彼逾墻鉆隙，固有玷夫儒冠，而僵李代桃，誠難消其冤氣�！薄敖├畲摇保馔袄畲医�。
東漢的時(shí)候，有一個(gè)人叫做陳寔(音：實(shí))。每次別人遇到什么紛爭(zhēng)的時(shí)候，都會(huì)請(qǐng)陳實(shí)出來主持公道，因?yàn)榇蠹叶贾狸悓?shí)是一個(gè)忠厚誠懇的大好人，每個(gè)人都很喜歡他、聽他的話!有一年陳寔的家鄉(xiāng)鬧饑荒，很多人都找不到工作做，有的人就到別的地方去工作，也有人因?yàn)闆]有工作可以做，變成了小偷，專門去偷別人的東西!
有一天晚上，有一個(gè)小偷溜進(jìn)陳實(shí)的家，準(zhǔn)備等陳實(shí)睡覺以后偷東西，這個(gè)小偷不知道陳實(shí)發(fā)現(xiàn)他躲在屋梁上面，不過陳實(shí)卻假裝沒看到，安靜地坐在客廳里喝茶。過了一會(huì)兒，陳寔把全家人都叫到客廳，對(duì)著大家說：“你們知道，人活在世界上只有短短的幾十年，如果我們不好好把握時(shí)間去努力，等我們老了以后再努力就來不及了。所以，我們應(yīng)該從小就要養(yǎng)成努力向上的好習(xí)慣，長(zhǎng)大以后才能對(duì)社會(huì)、家庭，還有自己有好的貢獻(xiàn)!當(dāng)然也有一些不努力的人，只喜歡享受，這些人的本性并不壞，只是他們沒有養(yǎng)成好的習(xí)慣，才會(huì)做出一些危害社會(huì)的壞事情，你們現(xiàn)在把頭往上看，在我們屋梁上的這位先生，就是一個(gè)活生生的例子�！�
小偷一聽，嚇得趕快從屋梁上爬下來，跪在陳寔的前面：“陳老爺，對(duì)不起!我知道我錯(cuò)了，請(qǐng)您原諒我!”陳寔不但沒有責(zé)罵小偷，還非常慈祥的對(duì)小偷說：“我看你不象是一個(gè)壞人，可能是因?yàn)樯罾Э嗨�，我現(xiàn)在給你一些錢，你不要再去偷東西了，好好努力，做錯(cuò)事情只要能改過，你還是會(huì)成為一個(gè)有用的人的!”小偷感動(dòng)的哭著對(duì)陳寔說：“謝謝陳老爺!我一定會(huì)好好努力的!”后來，這個(gè)小偷果然把自己的壞習(xí)慣改掉，努力做事，成為一個(gè)大家都稱贊的好青年!
