熱力學(xué)系統(tǒng)由某一狀態(tài)出發(fā)，經(jīng)過(guò)某一過(guò)程到達(dá)另一狀態(tài)后，如果存在另一過(guò)程，它能使系統(tǒng)和外界完全復(fù)原，即使系統(tǒng)回到原來(lái)狀態(tài)，同時(shí)又完全消除原來(lái)過(guò)程對(duì)外界所產(chǎn)生的一切影響，則原來(lái)的過(guò)程稱(chēng)為可逆過(guò)程。反之，如果無(wú)論采用何種辦法都不能使系統(tǒng)和外界完全復(fù)原，則原來(lái)的過(guò)程稱(chēng)為不可逆過(guò)程。
　　非靜態(tài)過(guò)程是不可逆過(guò)程
　　有摩擦的準(zhǔn)靜態(tài)過(guò)程是不可逆過(guò)程。自然界中與熱現(xiàn)象有關(guān)的一切實(shí)際宏觀(guān)過(guò)程，如熱傳導(dǎo)、氣體的自由膨脹、擴(kuò)散等都是不可逆過(guò)程。
　　無(wú)摩擦的準(zhǔn)靜態(tài)過(guò)程是可逆過(guò)程
　　例如，若氣缸與活塞間無(wú)摩擦，對(duì)于氣體在準(zhǔn)靜態(tài)膨脹過(guò)程所經(jīng)歷的每一個(gè)平衡態(tài)，外界壓強(qiáng)等于系統(tǒng)壓強(qiáng)；而對(duì)于反向的準(zhǔn)靜態(tài)壓縮過(guò)程所經(jīng)歷的每一個(gè)平衡態(tài)，外界壓強(qiáng)也必然等于系統(tǒng)壓強(qiáng)。這樣，系統(tǒng)與外界在逆過(guò)程中的每一個(gè)狀態(tài)都是原過(guò)程相應(yīng)狀態(tài)的重復(fù)，因而是可逆過(guò)程。實(shí)際的熱力學(xué)過(guò)程既不可能完全無(wú)摩擦，又不可能是嚴(yán)格的準(zhǔn)靜態(tài)過(guò)程，所以可逆過(guò)程實(shí)際上并不存在。