東漢《老子章句》引《道經(jīng)》云：“七月十五日，中元之日，地官校勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經(jīng)。十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當(dāng)時(shí)解脫�！�，北魏時(shí)道教于七月十五祭中元已成普遍儀式，《修行記》曰：“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士于是夜誦經(jīng)，餓鬼囚徒，亦得解脫。”，《道藏》載：“中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經(jīng)，十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當(dāng)時(shí)解脫”。

閻王于每年農(nóng)歷七月初一，打開鬼門關(guān)，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。

七月十五日這一天為地官壽誕，地官大帝會(huì)為鬼魂赦罪祈恩，釋放獄中眾鬼囚，讓囚徒餓鬼解脫享食飽滿免于眾苦，道教會(huì)舉行“中元普渡”， 誦經(jīng)、作法、事以三牲五果普度十方孤魂野鬼。順帶祈禱風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安。

七月的最後一天，重關(guān)鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。人們都會(huì)宰雞殺鴨，焚香燒紙，拜祭由地府出來的餓鬼。道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫，用以減輕亡魂的罪，希望他們早日安息。

二、佛教風(fēng)俗來源： 佛教盂蘭盆節(jié)起源于“目蓮救母”的故事，《大藏經(jīng)》首次記載目蓮救母的故事：佛陀弟*子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時(shí)因貪念業(yè)報(bào)，死后墮落在惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮于是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食便欲獨(dú)貪之，不料食物到她口中立化成火炭，無法下咽。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：“七月十五日是結(jié)夏安居修行的最后一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母�！蹦可徸穹鹬家�，于七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母，其母親終得食物，并脫離惡鬼道。

三、民間風(fēng)俗來源：

民間在七月十五日而民間都會(huì)準(zhǔn)備豐富的牲禮，祭拜地官大帝及祖先，傳唱以懷念親人，并對自身未來寄予美好的祝愿。這一風(fēng)俗各地大同小異，其主旨更多是融合道佛二者儀式的實(shí)用處置。